Невеста для серого волка

Так, что я разглядела крохотные морщинки в уголках ее глаз и родимое пятнышко над бровью.

– Что бы ты не задумала, маленькая интриганка, удачи тебе, – насвистывая себе под нос мотив популярной песенки, она выдернула из любовно составленного Бертой букета розу и сунула в корзину. – Бабуля, сегодня мы идем кутить! Надеюсь, вы умеете играть в карты?

– Ох, детка, в молодости я была еще той картежницей.

Я онемела и захлопала глазами.

Что?.. Моя бабушка-одуванчик была картежницей? Да, многого я о ней, оказывается, не знаю.

А бабуля повернулась ко мне, одаривая напряженной улыбкой, словно ждала – сейчас я скажу, что все это розыгрыш, и никуда ей идти не надо.

– Как бы мне хотелось встретить этот Новый Год с тобой, Рози.

– У нас будет еще много совместных праздников, – еще немного, и я начну реветь. Вон, в носу уже защипало.

Не навсегда же мы прощаемся, в конце-то концов?

Когда хлопнула входная дверь, я прильнула к окну и смотрела, как они шагали по дорожке. Путь пытался преградить Гэрри, но Люсинда подняла такой крик, чуть не побив здоровяка корзинкой, что тот мигом помчался отпирать замок.

Она визжала, что двум честным женщинам уже нельзя подругам праздничные подарки разнести, что она пожалуется хозяину, и Гэрри выпорют на конюшне, а потом вышвырнут на улицу голым задом в снег.

Я доверяла ей отчасти потому, что у меня не было иного выбора, но еще я чувствовала – в глубине души она добрая и понимающая. Сколько бы масок на ней не было надето.

– Мисс… – голос Берты заскрипел, как старый засов, прямо у меня над ухом.

– Праздничный ужин накрыть в вашей спальне?

Я обернулась, чтобы наткнуться на цепкий взгляд женщины. И что она на меня все время так смотрит? Прямо мурашки по коже.

Но, какие бы чувства я к ней не испытывала, пришлось задействовать свой хилый актерский талантишко и улыбнуться. Широко и насквозь фальшиво.

- Нет-нет, что вы, дорогая Берта! Мы будем ужинать все вместе в столовой. Сегодня же праздник, – слова горечью осели на языке, собрались комком в горле.

Если бы я выступала на подмостках, зрители закидали бы меня тухлыми помидорами. – Я отужинаю с тобой и Гэрри, если бабушка с Люсиндой к тому времени не вернутся.

Она посмотрела недоверчиво и чуть презрительно, сухо кивнула и удалилась, держа спину прямо – как будто палку проглотила.

Ох, Берта еще не знает, что для них с Гэрри я приготовила новогодний сюрприз.

***

Мои метания были похожи на метания запертого в клетке зверя.