Невеста для серого волка

А стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором всплывали образы старого короля, принца Эрика и незнакомца в синем плаще.

Меч. Сердце Леса. Загадочный Некто, превративший лес в жаждущее крови чудовище.

Все эти загадки не для меня. Я обычная, ничем не примечательная девушка. Рада бы что-то сделать, но как? У меня не было ориентира, и я даже не знала, с чего можно начать.

А тут еще нежеланное замужество, к которому старательно подталкивает дядюшка. Занятая мыслями о лесе и королевской семье, я почти не думала о Торне Глоуде.

Мимо мелькали цветные витрины, дворник привычно скреб метелкой улицу, толстый рыжий кот умывался, сидя на скамье. Я не заметила, как перешла на бег – кровь гудела в ушах, в боку закололо.

Быстрей, быстрей!

Конец улицы, тупик, где краснолистные клены раскинули ветви. Уже почти голые, унылые.

Я застыла на месте, как зачарованная. Сердце колотилось, гулко бахало о ребра. Сверху на меня смотрело сизое небо, готовое вот-вот разразиться грозой, а мне вдруг захотелось рухнуть на землю и истерически рассмеяться.

От "Лавки тетушки Лаванды" не осталось и следа, будто она мне привиделась.

Тупик, деревья и… пустота.

Обратно я возвращалась оглушенная. Или пьяная... не знаю. Шла, еле волоча ноги и налетая на прохожих. Всего этого слишком много для одной меня, лавка феи – последняя капля. Куда исчезла тетушка Лаванда тогда, когда она мне так нужна? Я, наивная, еще недавно считала, что смогу разгадать тайну зачарованного леса и доказать прежде всего себе, что на что-то гожусь.

Но теперь так тревожно. И страшно до ужаса.

Лес пометил меня и теперь вряд ли отпустит, да и я не смогу повернуть назад. Ради себя, ради моего серого Волчка, который определенно что-то знает. Ради просьбы почившего короля и пропавшего принца Эрика.

Я не имею права трусливо прятаться.

***

Этим вечером мы с бабулей поминали ушедших родных. Как всегда, одни – сегодня все соседи ужинали со своими семьями.

На улице уже стемнело, ветер шумел в печной трубе, и казалось - кто-то тоскливо завывает.

- Как тебе этот... Торн Глоуд? – деликатно осведомилась ба. - Мальчишка Джеймс так его расхваливал.

Мне не хотелось говорить об этом человеке, и я сжала губы. После визита в его дом и после того, что я там увидела, было чувство, что я обвалялась в грязи.