Алхимия любви

Те молча переглядывались, пожимали плечами, качали головами. Кто-то со стороны жениха одиноко похлопал, а миссис Хьюз громко заплакала.

— Значит, возражений нет? — старательно усыпляя муки совести, в последний раз уточнил отец Стефан.

— Нет! — рявкнул мистер Хьюз с первого ряда. — Кончайте уже.

— Как романтично, — пробубнила невеста, закатив глаза к потолку церкви. — Именно так я и представляла свою свадьбу.

— Все пройдет, хватит ныть, — тихо ответил жених, пытаясь не то успокоить мисс Сабину, не то разозлить еще сильнее.

— Чего вы ждете, отец? Знака свыше?

— Объявляю вас мужем и женой! — почти злорадно выпалил отец Стефан, чувствуя, как совесть все-таки затихает. — Поцелуйте невесту!

Молодые переглянулись, и на их лицах отразилась мука.

— За что? — прошептала девушка.

— Раньше надо было думать, — отозвался жених и быстро чмокнул ее в плотно сжатые губы.

Глава 1

За три дня до бракосочетания

— Сабина, сюда! — Барбара Жорди, поманив сокурсницу, с хохотом побежала вперед и вскоре исчезла за поворотом длинного коридора.

— Подожди!

Сабина вздохнула, с грустью посмотрев на новые туфли, ноги в которых уже горели огнем. Решение пришло быстрее, чем она успела как следует подумать. Возможно, виной тому количество выпитого за праздничным столом, а может, просто задор подруги оказался заразным, но Сабина сняла обувь и побежала по коридору общежития, не в силах скрыть радостную улыбку.

Свобода!

Они окончили обучение в университете. Хотя впереди всех ждал обязательный год прохождения практики, Сабина была в шаге от мечты: стать первым лекарем в семье Хьюз.

Ее упрямый отец, мечтающий о продолжении династии сиртов при его величестве, спал и видел, как выдает единственную дочь замуж за нужного человека. Нужный человек должен иметь родословную, стальной характер и желание продвижения по карьерной лестнице, а такие мелочи, как внешность или симпатии к Сабине, никого не волновали.

Но сирту Роберту Хьюзу не повезло. Дочь родилась красавицей — в мать и упертым бараном по характеру — в него.

Хуже того, еще в детстве Сабина поняла, что станет лекарем, создаст новую династию и докажет всем в Ристарии, что женщины тоже могут быть прекрасными специалистами. И вот уже двадцать лет она шла к своей цели, точно зная, что никому не позволит заставить ее свернуть с намеченного пути!

— Барб! — крикнула Сабина, завернув за угол и очутившись в квадратном холле западного крыла общежития. — Барбара!

Откуда-то издали раздались голоса и заливистый смех сокурсников.