Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

— Быть не может, — восхитился Ивар, — везет же некоторым! И все-таки вернемся к тому, что вы можете предложить мне.

— Что угодно, если пообещаете рассказать о нашей лавочке во дворце.

— Разве мало вам рекомендаций его величества?

Я увидела, как поморщился принц, и щеки вспыхнули с новой силой.

— Айлин, думаю, лорд-командующий прав, — поспешила я вмешаться.

Но сестра не слушала.

— Ах, Ивар, вам, живущему во дворце, наверняка сложно представить, как нелегко приходится нам, простым русалкам.

Мы зарабатываем, как можем. И рекомендации такого несомненно важного гостя, посетившего нашу скромную лавочку, никогда не будут лишними. Вы ведь знаете, я уверена, всех придворных.

— А вы, маленькая чаровница, я уверен, спите и видите у себя очередь из придворных, которых я сгоняю к вам в лавку? — расхохотался Ивар. И хоть сказано было беззлобно, я сглотнула в горле горечь.

— Айлин, давай не будем отвлекать его высочество и лорда-командующего от важных дел.

— А ведь и правда.

— Ивар, похоже, заметил взгляд принца, который с каждым мгновением становился все мрачнее. — Рад был знакомству, мисс Айлин и мисс Тиана. — Ивар бросил еще один взгляд на сестру и поспешил за его высочеством, который даже не удосужился попрощаться.

Они еще не успели отплыть чуть дальше, как Айлин повернулась ко мне и едва ли не завопила:

— Тиа, я уверена, что мои украшения будут носить все знатные русалки! Селина из посудной лавки просто обзавидуется, уверена, она все видела! А если не видела, уж я постараюсь, чтобы она узнала первой!

— Айлин, заклинаю тебя, помолчи хоть пару мгновений! — прошипела я, уверенная, что вопль сестры слышал принц.

— Да что с тобой такое, Тиа? — дернула Айлин плечом. — Надеюсь, ты была почтительна с его высочеством? Или вела себя столь же неразумно, как и в прошлый раз? Ты ведь предложила принцу что-нибудь из наших товаров?

Вспомнив презрительный взгляд Эридана, я снова испытала прилив острого стыда.

— Прошу, перестань, Айлин.

В своем стремлении больше заработать ты… ты нас однажды просто опозоришь!

— Почему? — нахмурилась сестра.

— Ты вела себя неподобающе. Умоляю, прекрати каждый раз говорить о нашей лавке и просить о протекции то короля, то принца, то лорда-командующего! Это выглядит… просто вызывающе!

— Давно ли ты стала такой щепетильной, Тиа? Разве мы не хотим заработать? Разве успех нашего общего дела не важен для тебя?

— Не такой ценой.