Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Да я же ни слова не смогу выдавить, какое там спеть!

Пока распорядитель что-то говорил, я чуть перебрала пальцами струны, привыкая к новому инструменту, и задумалась: какая же песня подойдет для бала? В голове было пусто, словно в покинутой моллюском раковине.

— Не можете справиться с инструментом? — низкий голос чуть пощекотал мое ухо. Я удивленно воззрилась на невесть как возникшего рядом со мной принца. — Странно, в прошлый раз это не вызвало у вас затруднений.

— Все вовсе не так, как вы себе вообразили, — прошептала я в ответ, чувствуя, как заколотилось сердце.

Сапфировый взгляд принца беспокоил меня.

— Тогда отчего вы сидите с таким видом, словно вас ужалила медуза?

— Не могу решить, что именно спеть, — призвав на помощь все запасы своего самообладания, ответила я.

Молчание Эридана длилось лишь миг.

— Исполните балладу о колдуне и его возлюбленной. Довольно песен о королях.

Принц решил мне помочь? Вот уж новость!

Увидев изумление на моем лице, Эридан добавил:

— Или вы знаете только песни о черепахах?

Я дернула плечом.

— Просто не предполагала, что вам нравятся подобные мелодии. — Пальцами я уже заскользила по струнам, подбирая мелодию. — Сложно представить, что вы настолько романтичны.

— Значит, вам будет что рассказать соседям, когда вернетесь домой, — обронил принц. — И кстати, я терпеть не могу черепах. Вам стоит это запомнить.

Морские боги мне помогите, он слышал и запомнил!

Я решила, что сейчас самое время последовать совету Айлин и изобразить глупышку.

— Совершенно не понимаю, о чем вы.

Принц усмехнулся.

— Играйте же, гости ждут.

Я фыркнула и раздраженно провела пальцами по струнам. Обиженная арфа ответила резкими звуками. Выловив взглядом несколько скривившихся лиц, я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Ну уж нет, принц не испортит мое выступление!

Нежно, словно извиняясь за грубость, я перебрала струны, добившись нужного звучания, и запела. Песня была хоть и веселой, но довольно длинной, и рассказывала она о морском колдуне, что влюбился в деву с суши.

Он добивался ее долгих три года, приносил ей морские дары и зазывал к себе под воду, но упрямая дева каждый раз отвечала отказом, выпрашивая для себя все новые подарки.

В конце концов колдуну это наскучило, и он решил выпить одно из своих зелий, чтобы на время стать двуногим, отправиться на сушу и забрать деву силой. Однако не успел — не доплыв до берега, на краю скалы, он приметил дочь рыбака, что решила свести счеты с жизнью из-за несчастной любви.