Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Хвала морским богам, на меня пока никто не обращал внимания.

— Проверял, все ли готово к... — советник снова взглянул на меня, — к следующей части праздника.

Видимо, чтобы разговор не достиг лишних ушей — моих, — король кивнул в сторону грудастой рыжеволосой русалки, которая снова увлекла принца танцевать и теперь прижималась к нему всем телом.

— Корделия веселится от души.

— Да, дочь очень ждала этого праздника.

Я усилием воли сдержала удивленный вскрик. Честолюбивые планы советника стали мне ясны. Наверняка он решил умертвить короля, а свою дочь выдать за принца.

— Я распоряжусь подать все для торжественного тоста.

— Думаю, для этого найдется не столь важная персона, — заметил король, но советник уже устремился прочь из зала.

Я старалась слиться с арфой, но тут король заметил меня.

— Простите, ваше величество, я не хотела подслушивать. Я… мне лучше удалиться, — быстро проговорила я, поднимаясь.

— Останьтесь здесь, мисс Тиана, я произнесу тост, а потом вы сыграете для меня что-нибудь еще, — мягко сказал король, но в голосе был явно слышен приказ.

— Конечно, ваше величество, — пришлось изобразить восторг и снова сесть на арфу.

К королю уже спешил надувшийся от ответственности лакей с подносом, на котором одиноко стоял бутылек-бокал в виде витой ракушки. Плотно заткнутое пробкой узкое горлышко не давало плескавшейся внутри темно-красной жидкости вытекать.

Я присмотрелась к лакею, перевела взгляд на вернувшегося и замершего в ожидании советника, потом посмотрела на короля и покачала головой… Плавниками чую, я не должна позволить королю сделать ни глоточка из этого бутылька.

Выражение затаенного ожидания на лице советника Кассиана лишь укрепило мою догадку.

Не придумав ничего лучше, я быстро наклонилась и подняла небольшого красноватого краба, что неторопливо полз по своим крабьим делам по мраморному полу. Стрельнула глазами вправо-влево — никто не обратил на меня внимания. Все взгляды были направлены на короля и уже принца рядом с ним.

Шепнув: «Не подведи!», я запустила крабом в лакея.

Точнее целилась-то я в кубок, но кто мог предположить, что краб попадет в лицо лакея, да еще вцепится тому в длинный нос! Лакей, нелепо взмахнув руками, выронил серебряный поднос и бутылек. Тот, сперва медленно, как опадающий с дерева лист, опустился к мраморному полу, а затем, подхваченный непостижимой силой течения, резво опустился на мраморный пол и разбился. Темно-красная жидкость смешалась с водой. Кто-то из гостей зашептался, а кто-то засмеялся в голос.