Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Рука об руку мы проплыли в центр зала. Вытянутое от удивления лицо Корделии, проводившей нас негодующим взглядом, доставило мне мимолетное удовольствие.

Властным движением принц привлек меня к своей широкой груди. Медальон блеснул всеми жемчужинами разом. Я выдохнула от неожиданности. По губам Эридана проскользнула едва уловимая усмешка, а потом принц закружил меня в танце.

Я не знала, куда глаза девать от досады на происходящее, потом все-таки рискнула поднять их на принца. Он, однако, смотрел поверх моей головы, что вызвало во мне еще большее недоумение.

Эридан молчал, а я продолжала гадать, зачем он пригласил меня на танец. Или, быть может, он считает, что я должна развлекать его? Однако все вопросы касаемо Эридана вылетели из головы, стоило мне увидеть советника, склонившегося к королю и что-то говорившему тому на ухо.

Я вытягивала шею, стараясь увидеть как можно больше и не пропустить миг, если вдруг королю будет угрожать опасность. Сама я мало что смогу сделать, но вот крикнуть, привлечь внимание или…

— Куда вы смотрите?

— На советника, — ответила я, не особенно задумываясь, что и кому говорю.

В этот миг Кассиан указал на свою дочь, а король кивнул.

— Если он привлекает вас больше танца со мной, могу вас представить.

— Да, конечно, непременно. — Я выглядывала из-за широкой груди принца, пытаясь угадать, что именно делает советник.

— Хм, сказать по правде, я удивлен. Хотя не могу осуждать ваш вкус. Кстати говоря, советник холост уже много лет.

Думаю, ему давно стоит обзавестись супругой. Полагаю, Корделия будет рада мачехе.

— Простите? — я нахмурилась, обратив взгляд на принца.

— Вы ведь не слышали ни слова из того, что я сказал?

Я сглотнула.

— Простите, ваше высочество. Я… я… — достойное объяснение так и не пришло в голову, и я, смешавшись, замолчала.

— Глаза у вас словно листва в Лаирском Лесу, — задумчиво проговорил Эридан, а я поспешила опустить взгляд. Лаирский Лес тянулся по западному берегу Лаира, и русалке, никогда не выходившей на поверхность, не полагалось знать о нем.

— Не понимаю, о чем вы, мой принц, — пробормотала я.

— Ах да, мои комплименты ведь не находят у вас отклика.

— Такого я не говорила.

— Не находят ответного отклика, я хотел сказать.

На это мне было нечего возразить.

— Я лишь хотела сказать, что никогда не слышала о Лаирском Лесе, поэтому мне сложно оценить ваше сравнение.

Принц невесело усмехнулся.

— Может, оно и к лучшему.