Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Она была занята — вышивала мелким золотистым жемчугом и цветными камушками одну из десятка кофточек, которые я должна буду взять с собой в замок.

Известие об отборе и мама, и сестра восприняли внешне спокойно, однако сегодня я ловила их внимательные взгляды на себе, когда обеим казалось, что я поглощена своими делами. Подражая им, я старательно держала лицо, а у самой сердце рвалось от страха и тоски. И сейчас мне просто необходимо было подняться на поверхность, глотнуть свежего воздуха, насладиться синевой небес и увидеть Рилана, ведь неизвестно, когда в следующий раз мне представится такая возможность.

— Ты совершаешь глупость. А если принц…

— Приплывет сюда, чтобы проверить, много ли вещей я возьму с собой на отбор? — не удержалась я от насмешки. — Перестань, Айлин, а я то я буду смеяться так сильно, что растеряю чешую.

— Неужели ты и одного прилива не можешь провести без своего двуногого? — не унималась сестра.

Верная данному слову, она почти закончила работу над подарком для принца.

Крупный сапфир уже занял свое место в центре медальона. Россыпь мелких аквамаринов должна была обрамлять роскошный камень. Каждый раз, когда я бросала взгляд на сапфир, вспоминала глаза принца. Рядом с медальоном лежали браслеты для лорда-командующего.

— Лучше займись браслетами, — посоветовала я. — А мне нужно отвлечься.

— Но…

— Айлин, — предостерегающе произнесла мама.

— Но мама! А если кто-то узнает?

Я закатила глаза.

— Если за столько лет никто не узнал, то…

— Но тогда ты не была имари!

— Айлин, я все равно поднимусь на поверхность, хочешь ты того или нет.

— Я решительно взмахнула рукой, отсекая все возражения.

— Ты совершаешь глупость! Все соседи знают, что ты стала имари!

— Интересно, кто же им рассказал? — протянула я, но Айлин сделала вид, что не поняла намека.

— Сейчас к тебе повышенный интерес, неужели ты не понимаешь!

— Ну так будь добра, не мели языком! Тогда о том, что я разгуливаю по суше, точно никто не узнает! — вспылила я.

Подплыв к маме, коснулась ее щеки губами. — Я не стану задерживаться, — пообещала ей.

— Будь осторожна, Тиа, — только и сказала она, подняв на меня серые глаза.

— Как и всегда.

Не посмотрев на Айлин, прошипевшую мне вслед: «Глупость! Так рисковать из-за двуногого!», я решительно проплыла к камню и дернула рычаг.

Возмущенная упреками сестры, конца тоннеля я достигла быстро, а меньше чем через одну меру воды уже шла по побережью.