Ворожея королевского отбора

Я достаточно понятно объяснил вам ваше положение?

— Как вашему величеству будет угодно, — с каменным выражением на лице произнесла она. — Можно приглашать первую претендентку на ваше сердце?

— Одну минуту. Алан! Возьми конверт, который передала мне терра Таяна, и сохрани его до момента объявления результатов по этому испытанию. Затем ты вскроешь его и сообщишь мне имя, которое записано на листе.

— Да, ваше величество, — эрр Нортон подхватил конверт и спрятал его во внутренний карман пиджака.

— Отлично. Приглашайте невест.

— Эрр Алан, вы не поможете мне? Ваш опыт для меня просто бесценен, — уже у самого выхода из зимнего сада она оглянулась на внимательно наблюдавшего за происходящим старика. — Если это вас не затруднит.

Престарелый эрр улыбнулся, подобрался и преисполненный собственной важности взглянул на короля.

— С вашего позволения? — спросил он, загоревшись желанием передавать опыт молодому поколению.

— Помогите девушке, — одобрительно кивнул его величество.

Он был практически уверен в том, что после испытания дворец покинут как минимум две терры.

Глава 11

Теодор

Солнечные лучи прыгали по раскидистым листьям растений зимнего сада и играли разноцветными бликами в небольшом фонтанчике, расположенном посреди оранжереи. Его величество расположился за небольшим столиком, на котором слуги выставили корзинку с фруктами и чашечки с кофе, к которым, впрочем, пока так никто и не притронулся.

— …значит, я могу просить все, что угодно? – чуть потупив взгляд, переспросила терра Виолетта, невеста номер восемь.

И Теодор краем глаза заметил, что на ее щеках появился румянец, дыхание сбилось, а тонкие пальцы крепко сжали белоснежную салфетку. Она явно была взволнована этим предложением. И его величеству даже стало интересно, что же она попросит.

— Да, терра Виолетта, все, что вашей душе угодно, — его величество сдержанно улыбнулся. – Мне бы хотелось, чтобы у каждой участницы осталось что-то, напоминающее об ее участии в этом отборе.

Именно на таких подарках остановили свой выбор предыдущие семь невест. Девушки мечтали носить платье от модистки самой королевы Торрии и хвастаться серьгами от придворных ювелиров. Их лица смешались, от пестрых нарядов рябило в глазах. Впрочем, были и те, кто отличился хорошим воображением. Терра Селестия, к примеру.