Многоликий Янус (часть 2)

— Оооо, Аврора! Ты все же пришла! — судя по голосу, старик действительно был рад моему приходу. — Очень вовремя, барышня! — хмыкнул он, выходя из стойла. В руках у него было пустое ведро. — Я как раз уже задал корм коням и напоил их. Только одна кобыла осталась, не кормлена и не поена. Ее я как раз и подобрал для тебя. Смирная скотинка! — хохотнул Афанасий, вешая ведро на крючок в стене. Он вытащил из столба тлеющую лучину и, махнув мне рукой, зашел в соседнее стойло. Затем снова вышел, снял с внешней загородки седло с уздечкой и опять скрылся за дверцей.

Я, оставшись в полной темноте, осторожно ставя ноги и держась рукой за деревянные перегородки, двинулась за ним следом. Заглянув в приоткрытую дверцу, увидела, как ловко конюх седлает невысокую кобылку с длинной волнистой гривой.

И вот, наконец, мы идем к вожделенным воротам! Утро уже вступило в свои права, окрасив вершины сосен золотисто-кремовым восходом. Слева от меня шел старик, ведя в поводу крепкую широкозадую лошадку каурой масти. Это сам конюх мне так сказал.

И выбрал он ее не только за тихий нрав, но и за ее окрас, чем-то напоминающий цвет моих волос, но намного нежнее, мягче. Особенно хороши у нее были грива и хвост, темно-рыжие, длинные и шелковистые даже на вид.

От любования моим будущим скакуном меня отвлекло странное ощущение, словно в затылке свербело. Я резко обернулась. За оградой псарни, опершись на нее локтями, стоял знакомый псарь и пристально на меня смотрел. Мне не понравился его взгляд, уж слишком он был жестким и словно предупреждал о чем-то.

Но я нашла в себе силы отвернуться, и уже вскоре мы с Афанасием были у ворот.

У меня аж ладошки вспотели, так я волновалась, что хмурые стражи со словами «Не велено» завернут нас назад. Но те лишь мазнули по мне заинтересованными взглядами и, кивнув конюху, выпустили нас наружу.

Оказавшись за воротами, я ощутила просто невероятное счастье! Так, наверно, чувствует себя только что выпущенный из тюрьмы человек. Мне захотелось подхватить подол своей длинной юбки и нырнуть прямиком в кусты, а дальше сломя голову нестись, куда глаза глядят, лишь бы подальше от этой «золотой клетки».

Но, к счастью, трезвый ум взрослого человека не позволил мне совершить подобной глупости. Во-первых, я бы подставила ни в чем не повинного конюха, а во-вторых, меня все равно бы очень быстро поймали верхом на конях и с собаками. А потом меня уже точно не выпустили бы даже за порог собственной комнаты, пока за мной не явится таинственный «хозяин».