Нордшельский отшельник

— Как красиво! – не удержалась Лэниэль, отпуская его руку, чтобы подойти поближе. Голос ее разнесся эхом, и усиленный, вернулся к хозяйке.

— Стой, — он заметил, как всколыхнулась вода, но не успел вытащить меча, как водная гладь взорвалась сотней брызг, окутывая путников. Большая темная голова на длинной шее, поднимаясь из воды, щурилась на незнакомцев, но не атаковала. За ней из воды показались еще две, и немного подтянувшись к краю уступа, тварь вылезла полностью, цепляясь когтями за камни. Ее темно-зеленая чешуя тянулась от многочисленных шей до самого хвоста, который ходил из стороны в сторону, грозясь зацепить спутников.

От нее пахло солью и водорослями, что было неудивительно. Послышался вздох освобожденного меча, за ним еще одного. Норд был готов ко всему, напрягшись, как кот в прыжке, но он не спешил нападать первым.

— Гидра, — ошарашенно выдавила Лэниэль, и морское чудовище тут же сорвалось в места, ориентируясь на звук ее голоса. Норд выскочил перед ней, и начал бить мечом о другой прямо перед ее мордой, распространяя по пещере неприятный и громкий звук, усиленный эхом.

Тварь отпрянула на миг, и пользуясь ее заминкой, они побежали прочь. Звук громадных шагов, бегущих за ним по пятам, так будоражил кровь, что они, не раздумывая, нырнули во второй неизведанный проход, несмотря на то, что гидра была настолько большой, что уже не могла протиснуться за ними.

Отбежав на приличное расстояние, Лэниэль схватилась за правый бок, отдающий колющей болью, и невольно зашлась хохотом.

Она прикрыла рот рукой, чтобы не шуметь, и покраснела от натуги.

— Что смешного? – прошипел мечник, поправляя съехавший в сторону ремень, и пряча мечи в ножны.

Эльфийка только помотала головой, не в силах вымолвить ни слова.

— Подслеповатая зверушка тут неспроста. Охраняет, стало быть.

Пришлось двигаться дальше, все еще слегка нагибая голову. За очередным поворотом неожиданно появился колыхающийся свет пламени, и чуть погодя они вышли на свет факела, который висел на стене.

Отшельник переглянулся с эльфийкой, и прочел на ее лице удивление. Она проморгалась от яркого света, и вытащила клинок. Приложив палец к губам маски, мечник поманил ее за собой, ступая, как тень.

Так они крались вперед, подсвечивая свой путь украденным факелом, как внезапно Лэниэль почувствовала тычок в спину. С ужасом глядя на спину Норда, идущего впереди, она остановилась, приподняв руки.

— Норд, — шепнула она, и обернулась, все еще сжимая клинок в руке.