Ведьма по контракту

– Вот, – я протянула Ключнику то, что он силился обнаружить в темноте.

– Спасибо, – поклонилось существо, едва не обронив свой цилиндр. – Вы первая болотная ведьма, которая протянула мне руку помощи.

– Неужели ты и других знал? – улыбнулась я, покрепче прижимая к себе жаба.

– А то! Как же не знать! – ответил Ключник, пряча связку ключей. – Вы не первая гостья с материка на Мертвом острове.

Я едва не открыла рот от удивления. Это что же получается, Кроу уже бывал в Болотных топях? Неужели кто-то из моих предшественниц купился на дары некромантов и продал свое тело в качестве сосуда для Катарины? Немыслимо!

– Еще задолго до того, как на острове впервые появилась Катарина, Хозяин начал поиски своей будущей жены, – начал свой рассказ темный силуэт.

 – Требований к невесте было слишком много. Но самое главное, – Ключник поддался вперед и чуть тише добавил, – она должна была разделять интересы хозяина замка и быть сильной.

– Что значит сильной? – спросила я.

 – Она должна была владеть магией?

– Хозяин сначала подумал точно так же, потому и велел Кроу подыскать ему будущую супругу среди болотных ведьм. Ведь магия болотницы может быть безгранична, если та сможет полюбить.

Я утвердительно кивнула.

– Ее звали Айриш, – продолжило говорить существо. – Кроу заприметил ее, когда девочке не было и года. Говорят, договориться с болотницами ему было очень тяжело. На тот момент нынешняя ведьма уже выбрала себе преемницу и готовила ее к тому, чтобы в будущем передать дар.

Ему пришлось постараться, чтобы убедить женщину взять вторую девочку. Взамен он пообещал болотницам несметные богатства.

– Айриш, – повторила я. – Так звали сестру моей покойной прабабки. Ведьма, что лишилась дара из-за любви…

– Все верно, – вздохнул Ключник.

– Но разве болотная ведьма может разделить свой дар между двумя приемниками? – недоумевала я.

Конечно, я знала о существовании Айриш и ее сестры.

Но разве я могла подумать о том, что дар между ними разделили? Я никогда не задавалась этим вопросом. Думала, что раньше болотниц в Междуземье было куда больше, чем в нынешнее время.

– Не знаю, но Кроу вернулся довольным. Сказал, что хозяину замка осталось только дождаться того момента, когда ведьма отправится на тот свет и передаст свой дар девочкам.

– Но что было дальше? – спросила я, сгорая от нетерпения.