Факультет драконьих невест

— Милдред преувеличивает, — ответила я.

— Пф, я сама видела, как посыльные вносили букеты. А потом принесли ещё один — седьмой.

— Тебе заняться больше нечем, кроме как дежурить под моей дверью?!

— За конкурентками нужен глаз да глаз, — огрызнулась Милдред.

— Серьёзно, семь букетов? — переспросила её соседка по столу — ван Колер.

Столовая снова загудела и зашептала. Все обсуждали меня. До этой новости шептались о Каролине, которая получила четыре.

Отвернувшись от дер Невар, я встретилась с удивлённым серым взглядом подруги.

— Семь?

— Каро, прошу тебя, давай не будем об этом.

Герцогиня бри Ланстар лишь воровато оглянулась по сторонам и, наклонившись вплотную ко мне, прошептала:

— А от моего брата ты случайно букета не получала?

— С чего ему присылать мне букет?

— Кто знает, — пожала Каро плечами.

— Нет, — покачала головой. — Но один букет доставили без карточки...

— Хм... — пробормотала Каролина, задумчиво помешивая сахар в чашке с кофе. — Любопытно.

— Слушай, хватит уже о букетах.

Нам пора, а то опоздаем на жеребьёвку.

* * *

Жеребьёвка проходила довольно скучно. Барабан из гладко-отполированного дерева на специальной подставке стоял на отдельном столе с карточкой, где красовалась карточка с моим именем. Внутри — как объявила госпожа ван Шанн — уже лежали бумажки с именами лордов. Тянешь по очереди и определяешь порядок свиданий. На этом моменте Кэтти дер Сайн внезапно громко всхлипнула.

— Леди дер Сайн, держите себя в руках, — холодно произнесла ван Шанн.

— То, что вам не прислали ни одного букета, не означает, что нужно устраивать прилюдные истерики. Плакать нужно было заранее в одиночестве, как и положено девушке благородного происхождения.

По комнате прокатился шепоток, сдобренный издевательскими смешками. Мы же с Каролиной лишь переглянулись. Думаю, она бы с радостью пожертвовала всех ухажёров в пользу дер Сайн. Как и я.

У Кэтти вырвался ещё один всхлип, более истерический, чем до этого, но потом она замолкла.

— Крутите барабаны, девушки, — торжественно объявила ван Шанн так, словно это самые важные слова в её жизни.

Я крутанула полированное дерево, открыла крышечку, когда барабан остановил свой бег, и вытащила имя. Маркиз сан Кенелм. Хуже не придумаешь! Хотя... мне всё равно придётся сходить с этим скользким типом на свидание. Так какая разница, когда именно это случится?

Я пожала плечами и занесла имя в маленький блокнот, лежавший на столе, и продолжила процедуру.