Марена и Кощей

2.

Это был первый город, который Марена увидела с момента своего пробуждения на болотах.

Каменная столица — Навийград, у реки Славная, сердце Навийского царства.

Город окружал ров, утыканный ржавыми кольями и деревянными колами, зубчатая стена из черных камней, да такая темная и неприступная, что казалось воздух не просочиться сквозь нее — не пролетит ни над головами стражников с копьями, ни даже сквозь проезжие ворота с запором и решеткой, ведь и там тоже стража. Она везде! Эти люди в красных, черных кафтанах, с берендейкой за плечом, вооружённые ручной пищалью, копьем или бердышом, буквально вездесущи.

Ходят по стене, под стеной, проверяют тех, кто въезжает в город — ворошат сено в телегах, заглядывают в бочки, просматривают грамоты. Будто здесь каждый день ждут войну или лазутчика, что жаждет обманом проникнуть в город.

А по всей длине стены темные окошки бойниц, смотровые башни, и сушеные головы, что собирают вокруг себя тучи воронов.

Марена закусила губу. Этот город явно не ждал гостей.

— Чьи это головы, ваше сияние?

Ярослав снисходительно и умилительно улыбнулся, точно ребенку, что сделал лужу.

«Я сказала что-то не так?»

— Головы вождей из враждебных племен. Кощей лично рубил их, — кажется, в голосе Ярослава проскользнула зависть.

— Ах! — ужаснулась Марена, что сама неосознанно приблизила себя к Кощею.

— Вы - барышни довольно впечатлительны, — засмеялся Ярослав, не обратив внимания на поклонившихся стражников, что проводили его взглядом, удивленно разглядывая Марену, а она их.

А потом их скрыл подстенный сумрак. — Не бойся, Весена. Все это нужно, чтобы держать наших врагов в узде, — между тем продолжал Ярослав.

Она улыбнулась князю через плечо, но как только отвела взгляда, ее лицо потухло.

Весена… Имя хуже не придумаешь, слюнявое какое-то, а на ней смотрится, как ромашка среди кладбища, что ж ей теперь его носить, как чужой кафтан?

Они довольно долго ехали в полумраке, который разгонял слабый свет, что лился сверху, сквозь решетку над головой.

Странно, вся стена каменная, а над головой решётка. Марена догадывалась, скорее всего это хитроумная ловушка, на случай если заслон или толстые двери не выдержат натиска врага, но не была в этом уверена.

В эти дырочки можно и смолу горящую, залить и кипяток!

Но кто эти хитроумные сооружения разберет?

Эти люди ни один год учились на своих ошибках, выстраивая вокруг своих жилищ нерушимую защиту! А враг тем временем учился ее разрушать.