Вечная любовь

Оказалось, череп на самом деле принадлежит карлику! Скелет чуть позже выкопали. И вот как только кости воссоединились, он от меня отстал.

В палатке воцарилась тишина.

— Уль, ты знаешь — не стоит копать «по приметам».

— Шлиман тоже «по приметам» копал, — Ульяна не отвела взгляда. — Леша, ну пожалуйста! Ну давай попробуем! Время еще есть, да и лист я твой видела! Входит в него этот пригорок!

Алексей затравленно огляделся. Все ждали его слова. Запретил бы, да Улю он знал как облупленную. Не отстанет.

Проще согласиться. С кучей условий. Например...

— Три дня! Мы работаем на том холме три дня, начиная с завтрашнего утра. Неважно, дождь, град, извержение вулкана: у тебя только три дня. Если ничего не находим...

— Возвращаемся на основной раскоп! — радостно согласилась Уля.

— Да. Еще. Кто не хочет работать на холме — я не заставляю. Это чистой воды факультатив!

Изменение в планах обсуждали до глубокой ночи.

— Алексей Степанович...

Он оглянулся. Вокруг робко толпились новички.

— Что?

— А вы... А что это было тогда? Ну, когда вы на раскоп за сигаретами пошли?

Алексей усмехнулся.

— Земля. Я лопату на плече нес. На неё земля налипла и отваливалась. Потом футболку отстирывал.

— А... карлик? — воспряли духом слушатели. — Вы же придумали?

— Нет. Карлик был на самом деле. И мой вам совет: забудьте об этой затее. Пусть Ульяна сама ковыряется.

Алексей очень надеялся, что из-за дождя земля размякнет и Ульяна отложит эту бредовую идею. Но он закончился, хотя отблески грозы еще полыхали у самого горизонта.

А потом ветер разметал тучи, и в прорехи несмело выглянули звезды. Когда небо очистилось, над лагерем сиял Млечный Путь.

Ульяна встала до рассвета и подняла остальных. Геодезисты начали работу затемно, и вскоре натянутые на колышки веревки отмечали место нового раскопа. Ульяна первая вонзила лопату в почву, перерезая корни слежавшегося дерна. Вода впиталась без остатка, сделав раскопки комфортнее.

Несмотря, а, может, вопреки предупреждению, помощников набралось достаточно.

Замирая от ужаса и восторга, люди вгрызались вглубь земли в надежде обнаружить что-то по-настоящему чудесное.

— Ты мне все сроки срываешь! — злился Алексей, видя, как замерла жизнь на основном раскопе.

— Три дня. Потерпи только три дня! — успокаивала его перемазанная с ног до головы Ульяна. Она забыла про отдых и еду, вытаскивать из ямы её приходилось чуть ли не насильно.