Вечная любовь

— Мировое сообщество меня или убьет, или вознесет на пьедестал!

— Думаешь, мистификация? — вскинулся Алексей.

— И кому это надо? Ни у меня, ни у тебя денег не хватит, чтобы такое устроить. Может, в группе есть подпольный миллионер? А?

— Версия не принимается. Еще идеи?

— Никаких! — Ульяна уже не знала, радоваться ей или злиться на себя за настойчивость. — Но мне жутко интересно, что вон в том ящике!

В изголовье мумии стоял большой ларец на ножках. Его крышка имела вид ступенчатой пирамиды и хранила следы разноцветной эмали.

— Да, такой для забавы в могилу не положат! Оля, ты фотографируешь?

— Ага! — журналистка поменяла карту памяти. — Надо будет снимки на жесткий диск скинуть!

— Иди, время у тебя еще есть.

До вечера группа всем составом измеряла, зарисовывала, описывала. И только после этого Алексей разрешил вынимать находки. Осторожно, по одной, тщательно проверяя, нет ли чего под ними.

С особой осмотрительностью доставали ларец.

— Тише! Не торопитесь! Важно не повредить содержимое!

Открывать хотели с утра, но после позднего ужина нетерпение достигло критической точки.

— Черт с вами! — не выдержал Алексей. — Идем!

Ларец установили на застилавшую стол белую ткань.

— Подожди! — попросила Ульяна. — Дай полюбоваться!

— Сам в восторге! — Алексей не отрывал взгляда от затейливого цветочного узора.

Среди зеленых и синих трав прятались белые тигры. Они то лежали, подстерегая добычу, то настигали её в прыжке. Там тигрица играла с тигрятами, там уже учила охотиться...

— Потрясающе!

— Ну, так открываем?

Ульяна отступила, оставив эту честь руководителю экспедиции.

Алексей еще раз осмотрел находку. Ни дужек для замка, ни скважины... Но крышка отказывалась покидать свое место.

— Может, что-то с петлями?

Ларец еще раз осмотрели со всех сторон, но явных повреждений не нашли.

— Понятно. В походных условиях не справимся. Оставляем специалистам.

Еще раз обсудив находку и порадовавшись невероятной удаче, все разошлись по палаткам.

Ульяне не спалось. В палатке, несмотря на распахнутый вход, стояла духота. Не выдержав, девушка выбралась наружу.

Лагерь спал.

Луна проглядывала прямо сквозь перистые облака, придавая нереальность окружающему. Где-то за палатками почудилось движение. Словно большая кошка скользила в призрачном свете. Уля моргнула. Видение растворилось в тени ближайшей палатки.