Это казалось правильным

С волнением подняв глаза на подругу, Артур встретился с ней взглядом и поспешил извиниться: — Прости меня, я не хотел на тебя срываться. Ты ничего плохого не сделала.

— Всё хорошо, — с доброй улыбкой ответила она и нежно коснулась рукой его плеча. — Что ты имеешь ввиду под фразой «этого можно было избежать»? Неужели у тебя был какой-то план?

— Да, но тебе он не понравится.

Виола поджала губки и потянулась снимать заколки для волос. Когда с последний из них было покончено, она тряхнула каштановыми волосами, позволяя им свободно упасть на её хрупкие плечи, и взглянула на спутника в ожидании продолжения диалога.

Невольно притихнувший парень смущенно отвёл взгляд, прочистил горло и возобновил разговор:

— Дункан никогда тебя не видел. Я хотел выдать за него одну из служанок. Та была не против притворяться тобой, так что, мы бы смогли заключить с ним мирный договор, а тебе не пришлось бы становиться его женой.

— О боги, — сказала она, недовольно покачав головой. — Нет-нет, этого допустить никак нельзя. Подумать только! Ты решил послать бедную и невинную девушку страдать вместо меня! Пожалуй, это даже бесчестно.

Я рада, что сорвала твой план, пускай и случайно. Так будет лучше для всех.

— Извини, — виновато отозвался юный лорд и добавил спустя несколько мгновений: — Сегодня вечером он придёт в храм, чтобы повидаться с тобой. Станет нахваливать твои картины...

— Конечно, — девушка пожала плечами: — А ещё он должен убедиться в том, что я действительно полукровка. Конечно, как же иначе! Ангельская кровь гарантирует защиту от любых болезней и, что куда важнее, приравнивает её обладателя к члену королевской семьи.

Немудрено, что он желает взять меня в жёны. Это будет означать, что его, — Виола запнулась, как-то болезненно поморщившись, — наш ребёнок по древнему обычаю будет достоин взойти на трон. Это сделает притязания Дункана на престол обоснованными. Поддержавшие его возликуют — у него будет достойный наследник! Истинный король! Тогда война разгорится с новой силой. Я не глупа. Наш брак на руку врагу, но он сможет выиграть время. Надеюсь, Годрик успеет продемонстрировать себя и завоевать доверие подданных. В крайнем случае, мне придётся воспитывать маленького принца. Хотя бы постараюсь научить его доброте и справедливости.

— Наверное, ты права. Впервые в жизни я этому не рад... Надеюсь, что впредь Дункан не будет пытаться острить. Из него даже шут бы не получился, — сказал поникший головой Артур.

— О, не соглашусь. Шут из него был бы очень даже ничего.