Фарфоровая бабочка

И опустил взгляд, задумчиво рассматривая содержимое собственной тарелки.

Вполне удовлетворенная произведенным эффектом, Бьянка доела в полной тишине пирожные, промокнула рот салфеткой и поднялась со стула.

- Пожалуй, прогуляюсь, если вы не возражаете.

- Да-да, конечно, дорогая, - пробормотала потрясенно Верита. Лиззи промолчала.

Бьянка сделала книксен и, повернувшись, пошла вперед по освещенной дорожке. Отчего-то ее слегка подташнивало, и было непонятно, то ли желудок совершенно отвык от жирного крема, то ли собравшееся общество так повлияло.

Она, конечно, поставила их на место, потому что Верита и Лиззи понятия не имели, что делают с мужчинами, ну а братья Шико… хм, наверняка они тоже еще не знали женщин. Виконт, их отец, был весьма строг в этом отношении. Самое большее, что могло перепасть братьям – так это потискать в углу горничную, а потом получить выволочку от родителей. Правда, то, как смотрел на нее Левран… не понравилось. Внутри Бьянка стушевалась, и этот липкий взгляд, полный похоти, живо напомнил ей столь успешно выполненную миссию по краже артефактов.  

Но, в самом деле. Ксеон был красивым мужчиной. И уж конечно, не грыз ногти, и не ел собственные козявки…

Сама не заметив, Бьянка углубилась в плохо освещенную часть сада. Дорожка здесь была совсем заросшей, туфельки промокли, и стоило бы повернуть обратно – но вид укутанных туманом цветущих яблонь завораживал. Девушка остановилась, взгляд блуждал по светлым шапкам, сложенным из тысяч нежных цветов.

«Хорошо-то как, - подумала Бьянка, - красиво».

И вздрогнула. Неподалеку, в сумерках и тумане, под чьей-то ногой хрустнула ветка.

***

Бьянка не считала себя трусихой. Да и чего бояться? Она же не в лесу. Все ж таки на балу в честь дня рождения Вериты Ларно. Кого здесь бояться? Все свои, все знакомы. Разве что только… этот медведь, лорд Сандор. Но с чего бы ему таскаться по залитому сумерками саду? Скорее он играет в бридж и надирается вместе с прочими джентльменами.

Бьянка повернулась на звук, прищурилась. Разглядела высокий силуэт меж растрепанных яблонь.

- Кто там? – громко спросила она.

Но ей не ответили. Мужской силуэт быстро приближался, а Бянка внезапно ощутила приступ паники.

Бежать, ей надо срочно убираться отсюда.

Но в длинном платье не слишком-то побегаешь. Да и  - помилуйте! – от кого бежать?

«Здесь все знакомы, все свои», - повторила про себя Бьянка и решила спокойно дождаться неведомого гостя.