Лиловый закат над Э'льбой

Она сидела на пятнистой шкуре медведника, странно поджав под себя ноги. Зачем она мне сдалась, спросил Грызль? Хороший вопрос. Если бы я знал ответ, наверняка сейчас на душе не скреблись бы сотни крысаков. Не было бы так тошно, мерзко и противно от того, что пришлось отдать семейную ценность.

Возможно, я пожалел потеряшку - осталась одна одинешенька. Все говорят, будто охотникам жалость несвойственна... Много они понимают! А я старею, наверное. Отец говорил, к тридцати становишься мудрым и сентиментальным...

- Как твое имя?

Девчонка взглянула на меня мутными глазами.

- Джессика. Джес.

- Джэз, - повторил я, словно пробуя имя на вкус. Она говорила на земном чисто. Мы же слышали их речь лишь по радио, которое работало от случая к случаю. И хотя земной язык был родным и для нас, я понимал, что демонски картавлю. - Есть будешь?

- Спрашиваешь! Помочь?

Я отрицательно замотал головой. Объяснять, что где лежит и как включается, не хотелось.

Пока я гремел мисками и банками, разжигал электроплиту, молясь, чтобы генератор выдержал нагрузку, грел остатки вчерашнего улова, Джессика тихонько пробралась ко мне в едальню, села на плетеный стул.

- А тебя как зовут?

Улов зашипел и зашкварчил.

- Риск. Ты слышала, - констатировал я.

- Это не имя, а прозвище, - парировала гостья.

Я обернулся от плиты. Она сидела, уронив подбородок на сложенные лодочкой руки. А глаза у нее синие. Как вода.

- У нас нет имен. Каждый выбирает себе кличку по вкусу, талантам или вредным привычками. Вот Грызль, к примеру, грызется со всеми подряд.

- Я заметила, - прыснула Джессика и немного оживилась, хотя видно было, что вспоминать вождя ей было неприятно. - А Мастак - мастер по технике, да?

- Угадала, - подтвердил я. - Швейка отлично шьет одежду, Пышка печет сдобу, Свин - неряха, но огород пашет исправно...

- И напивается, как свинья? - живо предположила Джессика.

Я хмыкнул. Девочка со Сферы - первой и самой крупной колониальной планеты Земного союза. Куда нам до нее!

- Как догадалась?

- У нас много таких, как Свин, - она вдохнула.

- У нас - нет. Но встречаются.

- А ты, значит, рисковать любишь?

Пожав плечами, я ответил:

- Видимо, люблю.

На плите угрожающе затрещала кастрюля.

Выложив ее содержимое в две миски, я достал ложки, лепешки, травки и соль.

- Это что? - осведомилась Джессика.

- То, что можно поймать руками. Улов.

- Это червяки! - она захлопала глазами.

- Возможно, - я загреб полную ложку, капая соусом на стол.