Лиловый закат над Э'льбой

- Дик - перфекционист до мозга костей. - Он подошел и слегка хлопнул Джека по плечу. - Все с твоей дочкой будет хорошо, не переживай. Спросил, обращаясь к нам:

- Где ее коммуникатор? Мы чуть с ума не сошли, когда связь оборвалась. Говорил же - ну ее, эту миссию, провались она пропадом!

- Не начинай, Том, и без тебя тошно. Я бы и не отпустил ее, но разве она послушает! Получила паспорт - все, совершеннолетняя, делаю, что хочу!

- Нечего, - сухо отчеканил доктор, - когда поправиться, заставлю ее дежурить в больнице две, нет, три смены подряд! На энергетиках! Зато вся дурь из головы вылетит!

- О какой миссии вы говорите? - осторожно спросила Ласка.

Капитан с навигатором переглянулись.

- Эмм... - замялся Джек, - может, она сама расскажет?

- Да-да, - подтвердил Том, - это же был ее студенческий проект. А родителей и родственников помогать заставили.

- Вы тоже ее родственник? - поинтересовалась Ласка.

- Дядя.

- А он? - кивнул я на доктора.

- Дик - нет. Он ее куратор, вот и вызвался помочь, хоть и отговаривал от этой затеи изо всех сил.

- Вообще-то, я здесь, - язвительно проговорил Дик, откинув со лба светлую челку, - не надо за меня говорить!

Отец Джессики скупо рассмеялся.

- Он у нас строгий.

- Проект... - пробормотал я, опускаясь в кожаное кресло и потирая ноющее бедро. - Из-за этого проекта я лишился лучшего друга.

Ласка, вспомнив, закрыла лицо руками.

- Что случилось с вашим другом? - участливо спросил Томас.

- Погиб в джунглях от раны волчуна.

В помещении стало тихо.

- Сочувствую, - произнес, наконец, Томас.

- И я, - отозвался Джек. - Очень.

- Примите и мои соболезнования, - сухо сказал Дик. - Если бы я был там, возможно, мне бы удалось его спасти.

Возможно. С их медициной и лекарствами... Ну почему, почему они не встретились раньше? И что за проект такой?

Меж тем Джессика зашевелилась и перевернулась на бок, подложив под голову здоровую руку. Мы все вгляделись в ее лицо: оно приобрело обычный оттенок усталого, но уже не смертельно больного человека. Рука вернулась в норму, осталось лишь маленькое красное пятнышко на месте укуса.

- Вот теперь сто процентов, - констатировал доктор и Джек, не выдержав, порывисто его обнял.

Я махнул Ласке, и мы вышли за дверь. Сели на ступенях флайера и уставились в пустоту тумана, опутывающего деревья призрачной паутиной.

***

Прошло два дня, прежде чем Джессика очнулась окончательно, и еще один, прежде чем начала ходить. Все это время мы жили во флайере, найденном на бавене.