Лиловый закат над Э'льбой

Чешуйчатые руки легли ей на плечи, пальцы с черными ногтями поправили сползшую бретельку платья.

- Правда? - ядовито осведомился он. - Их убили три цикла назад. Они были еще молоды и очень хотели жить. К тому же, - пальцы рептилоида, пройдясь по ключицам, подобрались к шее, - их кожа во время линьки была неповторимого оттенка...

Еще немного и пальцы сомкнуться на шее стальной хваткой. Родители, линька, кожа... При чем тут она? Зачем он ей это рассказывает?

Ее охватила паника, лицо рептилоида расплылось. По щеке поползла горячая капля.

- Надеешься растрогать меня своим сочувствием? Очаровать наивностью? Поверь, я не чудовище-мутант из твоей сказки, который превратился в прекрасного императора от добрых слов и пары капель гипертонического раствора, - проведя шершавым пальцем по щеке, рептилоид стер влажную дорожку. - Даже алый представитель радиоактивной флоры не сможет...

Тут Аля сморгнула и звонко расхохоталась.

Рептилоид отпрянул, убрав руки с ее шеи.

- Что смешного?

- Твоя интерпретация нашей сказки.

Желтые глаза сузились.

- Иди спать. Завтра предстоит долгий переход.

Бросив прощальный взгляд на закат, Аля увидела, как погас последний лиловый всполох. На небесном своде алмазной россыпью расцветали незнакомые созвездия.

***

Спускаясь ранним утром по винтовой лестнице, Аля услышала знакомые голоса, стойкое крещендо которых сотрясало стекла.

- Раздери тебя вивьена, Майли! Ты что творишь?

- Тише, весь дом разбудишь!

- Значит, так ты выполняешь просьбу моей дорогой покойной сестры - беречь себя? Значит, так ты слушаешься моих советов? Сколько раз повторять - не лезь в это дело! И что я вижу? У тебя линька, а ты разгуливаешь по достопримечательностям с туристкой? Ты в своем уме?!

Аля застыла на полпути, вцепившись в отполированные перила.

- Именно поэтому я три года держался от тебя подальше, дядя! Советы? Плевать! Я разоблачу эту тварь, чего бы мне это ни стоило!

Стоять на лестнице дальше не было смысла.

- Доброе утро, - как можно спокойнее произнесла Аля, заходя в кухню-столовую.

Майл’з повернулся, и она обомлела: лицо рептилоида приобрело черепашье-змеиный оттенок с охряными пятнами причудливой формы.

- Почтение Хи, - процедил рептилоид.

- Почтение Хи, - пробормотала Аля, вспомнив, как приветствуют друг друга эльбяне.

- Мы уже уходим, дядя. Нам нужен термокостюм и запас несинтезированной еды.

- Это для меня, - пояснила Аля. - Я заплачу за непредвиденные расходы.