Данница

Пришлось выбраться из кареты, встать у высокого колеса с налипшей грязью, где уже переминались с ноги на ногу Хмут и возница.

– П-п-позвольте... – начал было Маг-У-Терры. – З-з-здесь какое-то недоразумение.

И получил кулаком в зубы. Не сильно, но существенно. Вытер кровь с разбитых губ, удивленно посмотрел на окровавленные пальцы, скривился и замолчал.

Один из бандитов, не опуская автомата, наклонился, подобрал с циновки кусок ветчины, отправил в рот: «Итак, слушайте, козлики. Дано: есть девчонка. Зовут Ивка.

Беленькая такая. Сероглазая. Беременная. Данница, как вы таких девчонок называете. Похоже, вы знаете, где она находится. Вы нас к ней ведете, мы вас отпускаем. Всего-то и требуется, что показать, куда двигаться: направо или налево. Все просто, как серебряный таллен. Да не бойтесь: ни ей, ни вам ничего не будет. Можете пару минут подумать. Разрешается. Мы люди добрые. И мудрые. Как король. Но предупреждаю: обязательно надо согласиться. Иначе разгневаюсь. А в гневе я страшен, так-то вот, козлики».

Маг-У-Терры и Мих переглянулись. Стоять под дулами автоматов было страшно. До дрожащих коленей. До вспотевших ладоней. Но и вести к Ивке этих двух дикарей тоже было никак нельзя. Ни на одну секунду ни Мих, ни маг не поверили, что встреча с бандитами Даннице ничем не угрожает.

– В-в-в-идите ли, – снова вступил в разговор Маг-У-Терры. – М-м-мне кажется, вы заблуждаетесь, м-м-молодые люди. М-м-мы с моим другом ничего не знаем о намерениях девушки, которую вы ищете.

– Толик, мне кажется, товарищ не понимает, – осклабился детина слева.

Дернулся, как в припадке падучей, автомат. Отразилось от холмов, заложило уши эхо.

Хмут сильно качнулся назад, потоптался немного на месте. Потрогал грудь. Спросил жалобно: «Что это со мной?» И упал навзничь, раскинув руки. Тонкий слой снега под его спиной примялся, стал красным.

– Хмут! Ты что, Хмут! – Маг-У-Терры упал на колени рядом со слугой. Стал тормошить, дергать за обшлаг куртки, хлопать по щекам. Хмут упорно смотрел вверх немигающими стеклянно-равнодушными глазами.

Маг задохнулся от ярости. 

– З-з-загра-д-да, з-з-затрад-да, – стали сами собой проситься на язык слова смертельного заклинания. Способные испепелить, разнести в пыль... Произнесенные правильно. В эту секунду Маг-У-Терры готов был убить себя за свою никчемность.

Мих наклонился, дотронулся пальцами до обмякшего запястья. Пульса не было. Он и не сомневался. Стрелял профи. Хотел убить и убил. Хотел попугать бы – попугал бы.