Данница

Ивка испуганно обернулась. Молодой, худющий парень в грязной рубашке, с давно, может быть вечность, немытыми волосами, сосульками свисающими вдоль запавших щек, раскачивался из стороны в сторону, обхватив лицо руками. Потом повалился на спину и стал кататься по земле.

– Прекрати! – прикрикнула фея. – Нечего тут балаган устраивать. Слушай лучше. 

Парень тут же замолчал и замер на месте.

– Завтра с утра начнешь сначала. Если сделаешь как надо, получишь горькушку.

– Не могу ждать до завтра! – жалобно застонал парень.

– Дай хоть немного. Умру ведь. Не доживу до утра.

Сосульки волос мелко тряслись вдоль изможденного лица, грозя оборваться.

– Умрешь, если будешь так часто горькушку пить. Говорила ведь. Объясняла. Не дам и все, – и фея отвернулась от убогого. – А ты, значит, посмотреть, – сказала Ивке. – Ну и смотри. Где еще фей увидишь.

Крошечная девушка потянулась, чуть наклонилась вперед. Раскрылись блестящие, похожие на стрекозиные, крылья в темных прожилках.

Поднялась в воздух, подлетела к Ивкиному лицу.

Провела перепончатой ладошкой по щеке, дотронулась до растрепавшихся волос.

– Данница? Не часто к нам Данницы заходят. А что это у тебя на шее? Ох… Сюда! Все сюда! – Ивка никак не ожидала, что крошечная девушка может так громко кричать. – Смотрите, что есть у этой Данницы!

Вокруг Ивки вдруг стало тесно от прозрачных перламутровых крыльев. Похоже было, что вокруг нее собрались феи со всей Долины. 

У многих из них были зажаты в ручках похожие на мыльные пузыри сосуды магического тонкого стекла для сбора росы.

Некоторые, по двое, отчаянно пыхтя, несли золотые монеты – эти феи только что закончили торговлю с Данниками. У Ивки голова закружилась от трепыхания крыльев, разноцветных платьев, легкого, пропахшего горькушкой, дыхания.

– Данница. Оберег. Оберег. Данница, – звенело вокруг.

Одна из фей села Ивке на плечо, колокольчик зазвенел у самого уха: «Откуда у тебя такая редкая вещь?»

– Главный Маг королевской канцелярии отдал. Сказал, что пригодится.

– И ты не обратилась в прах.

Мы просто не можем в это поверить. Для нас великая честь принимать у себя такую Данницу. Проси, что хочешь. А это – от нас подарок. Фея протянула Ивке заполненный до краев стеклянный флакон.

– Горькая роса, – прозвенел голосок. – У нас, к сожалению, нет ничего более ценного. – Нас ругают, что мы жадные, что берем за горькушку большие деньги. Но ведь нам надо чем-то платить за шелковые платья, медовый нектар и золотые гребешки. Но не буду больше о нашей жизни.