Герцогиня

Он подобрал ее на пожарище, в тот самый день, когда сердобольные родственнички повели его к герцогу Вилмеру. Через два дня прежнего Максимуса не стало.

…Внизу прозвенел звонок.

Он быстро сгреб свои сокровища обратно в шкатулку, спустился вниз. Привезли обед из «Малефик», позади мельтешил беспризорник. Максимус расплатился, поманил к себе мальчишку.

- Заходи.

- Мистер, да мне… идти надо…

- Какого черта ты тогда здесь целыми днями мнешься? Заходи, говорю.

И он зашел.

Долго не решался наступить на ковер, но в итоге голод победил.

Глядя, как мальчишка уписывает утку под медовым соусом, Максимус без аппетита ковырялся в собственной тарелке.

- Как тебя зовут? – спросил он.

- Уилл. 

- А ты своих родителей помнишь?

- Не-а, - равнодушно проговорил мальчик, - но, слыхал я, моя матушка была нечестной женщиной, за что ее и зарезали.

- Лет тебе сколько?

- Восемь, наверное…

Максимус откинулся на спинку стула. Этот Уилл не промах, сразу видно. А что, если?..

- Слушай сюда, Уилл. Мне нужно уехать на некоторое время.

Сделаешь кое-что для меня?

- Конечно, мистер! Всегда рад!

- Во-первых, я хочу, чтобы ты приглядывал за квартирой, - сказал Максимус, - если кто-то в мое отсутствие будет ошиваться под дверью или, упаси Ангелы, взламывать замок, ты сразу беги к его светлости, и проси дворецкого передать о происшедшем прямо герцогу, понял?

Мальчишка моргнул темными глазенками и кивнул.

- Во-вторых, я хочу, чтобы ты обежал все бордели Перхешта и нашел мне одну женщину. Она молодая, невысокая и стройная.

У нее коротко стриженные черные волосы и яркие светло-зеленые глаза. Скажи, ты когда-нибудь видел аристократов Перхешта?

- Конечно, видел! Я их каждый раз вижу, когда они съезжаются на всеангельское собрание!

- Ну вот. Эта женщина – она выглядит как молодая аристократка. И мне очень, очень нужно ее найти, понимаешь?

- Эта тетя ваша невеста, мистер?

- Нет, конечно же! Стал бы я свою невесту искать среди шлюх?

Мальчишка задумался, затем мотнул головой, соглашаясь со столь разумными доводами.

- Запомни, - повторил Максимус, - черные волосы, яркие бирюзовые глаза, маленькая, худенькая, молодая. Если вдруг найдешь ее… усыновлю.

- Шутите, мистер! Кому я нужен?

- А ты найди. За работу я тебе все равно заплачу, а вот ежели найдешь – награда будет особенной.

…Потом, когда Уилл убежал, поглаживая себя по полному животу, Максимус вернулся к сборам.

Как ни странно, от обеда с беспризорником на душе стало светло и радостно.