Рыжая

— Лорд встал, оправил рубашку, смахнул с плеча невидимую пылинку и удалился. Вслед за Верденом вышел и Люций, задержавшись всего на мгновение у выхода, смачно сплюнув на землю, смотря на Ричарда.

Рич ждал, пока служанка омыла его торс и укутала одеялом. Казалось, что стало легче дышать, хотя ребра, видимо, сломанные, отдавали болью при каждом вздохе как и прежде. Ужасно заурчал живот и юноша накинулся на еду не жуя. Женщина стояла рядом и тихонько причитала за судьбу Рича.

Когда он расправился с содержимым тарелки — то было восхитительное жаркое, прикончил хлеб и сыр, напился молока из кувшина, то понял, что служанка уже пропала. Ричарду стало стыдно за то, что он ее даже не поблагодарил. Не успел он до конца обдумать свое отвратительное поведение, как в темницу вошел лорд Верден.

— Как ты, Ричард? Тебе лучше? — уточнил жених принцессы, и, не дожидаясь ответа, продолжил, — выглядишь ты, по-крайней мере, лучше.

Предлагаю начать твой рассказ. Я готов внимательно тебя выслушать. Быстрее начнешь — быстрее закончим, понимаешь? Рассказывай с самого начала. С первой вашей встречи. — весь вид лорда выражал собой крайнее нетерпение.

Странная смена поведения не смутила Ричарда, веки были тяжелы, а чувства притупились сытостью. Действительно, чем раньше он все расскажет, тем быстрее лорд уйдет, а он ляжет поспит. По-видимому, пытать сегодня его не будут и то радость.

— Дело было 2 года назад, по осени.

Тогда мы Темных к горам их теснили, победа, казалось, уже в кармане была. Аубердин отбили, дальше-то дело за малым. Днем еще тепло было, а вот ночью морозец лужи схватывал. Мастер отправил меня за водой для кузни. Сам он кузнец, а я вроде бы как подмастерье у него. Вот на обратном пути я ее и нашел...

***

Солнце только встало, день обещает быть теплым. Лес, окутанный в золото, стоял в тишине, которую нарушали только голоса птиц и мягкий шепот падающих на землю листьев.

Здесь, в тылу, было безопасно, ничто не выдавало того, что буквально несколько дней назад рядом прошло войско людей. А еще за день до этого бежали темные эльфы, сжигая за собой деревни и поля.

Война идет, с переменным успехом уже шесть лет. Тёмные эльфы, заявили права на земли людей, мол тысячи лет эльфы жили в этих местах, пока люди не расплодились до такой степени, что постепенно вытеснили долгоживущих и малочисленных соседей в леса, да пещеры.