Рыжая

До новогодних гуляний оставалось еще много времени, поэтому постоялые дворы были пусты, а цены на комнаты снижены, чему Сури был несказанно рад. Он снял одну комнату и все трое предавались праздному безделью, что раздражало кузнеца, так как по его мнению за его деньги Ричард и Лиса должны были что-то делать. Что он не придумал, но сидеть в комнате просто так они не имели права. Поэтому ребята часто гуляли вдвоем до темноты, чтобы не смущать Сури и лишний раз не нарываться на его скверное настроение.

В эти прекрасные снежные дни Ричард был поистине счастлив. Он отдыхал душой и телом в приятной компании. Не нужно было рано вставать — Сури часто прикладывался к бутылке в таверне на постоялом дворе до поздней ночи и просыпался ближе к обеду, к этому времени ребята уже успевали сбежать от него. Не нужно было хлопотать в кузнице и по хозяйству, или вести телегу в дороге. С ним была Лиса, с которой всегда находилась тема для разговора, а когда болтать надоедало, можно было слепить снеговика или поиграть в снежки.

В один из таких дней, вечером, возвращаясь с прогулки, они застали Сури внизу, в таверне в компании какого-то мужчины. Кузнец подозвал к себе Ричарда.

— Опять без дела баландаешься со своей подружкой, а? — Сури был очень пьян, язык заплетался, лицо раскраснелось, а глаза зло смотрели на парня.

— У вас есть ко мне поручение, мастер? — смиренно спросил Ричард.

Рич сделал жест рукой, показывая Лисе, чтобы та шла в комнату, а то вдруг кузнец и на нее тоже нападет. Лиса послушно ушла.

— Конечно есть. Вот видишь этого господина? — Сури указал на своего собутыльника. — его зовут Римул, он держит здесь кузню. Коллега мой, да, Римул?

Коллега пьяно улыбнулся Ричу.

— Так вот, у него нет подмастерья, представляешь? И помочь никто ему не может, бедняге.

Я ему пообещал, что ты к нему сходишь и наколешь дров на месяц вперед, помоешь инструмент, сменишь масло и воду. Так что ступай, и чтобы все было сделано, понял? — Сури нахмурился и слегка покачивался. Для пущей убедительности стукнул кулаком по столу. Ричарду совершенно не понравился хищный блеск его глаз.

— Понял, мастер, куда мне идти?

— А Римул тебя проводит, не потеряешься. И чтобы, как минимум, до обеда тебя не было.