Кровь ведьмы

Но я так боялась, что они меня уронят, что не только вздрагивала, но и ойкала на каждой ступени.

Внизу пахло свежевыделанными шкурками, уксусом и еще чем-то, прямо как у алхимиков. Но это продлилось недолго, вскоре меня вынесли во двор, и я увидела ненатурально скорбящих людей, склонивших головы. Дурацкий обычай.

Мама откинула саван и положила мне на грудь кинжал, затем снова прикрыла. Это для того, чтоб я разрезала ладонь, чтобы наполнить кровью чашу. Говорят, что если кинжал острый, это совсем не больно.

Но это будет потом, сначала мне придется выслушать все скорбные речи.

Ох, как же они правдоподобно завывают! Такое ощущение, что они и впрямь меня хоронят. Эй, люди, очнитесь уже, все хорошо!

Кажется, замолкли.

Саван медленно сполз с лица и я сощурилась от яркого солнца. Наконец-то этот дурацкий ритуал окончен. Эй, а где Арвен?

Вместо своего жениха, я вижу какого-то постороннего мужика, бородатого и красномордого. Кажется, это наш кузнец. Точно, он и есть! А что он тут делает? И где Арвен?

Не помню, должна ли я и дальше лежать неподвижно, но как только кузнец снял саван, я поднялась и обвела непонимающим взглядом присутствующих.

Наверное, я что-то не так сделала, но все же зачем тут этот кузнец?

– А где Арвен? – поинтересовалась я.

– Вы ей не сказали? – послышался незнакомый голос.

К гробу подошла мама, теребя платок.

– Доченька, так уж вышло, мы другого жениха тебе нашли. Арвена в рекруты забрали, мы просто не успели предупредить тебя.

– Другого? И кого же? Может, я и не хочу другого?

– Что еще за «не хочу»? – послышался оклик кузнеца.

– Да, вот же, взгляни, – и она повела рукой в сторону бородатого толстяка и понизила голос до полушепота, – Господин Гридгунд – едва ли не лучшая партия для тебя. Он состоятелен, даже от приданого отказался, ты будешь жить в достатке всю жизнь, возможно, он даже служанку тебе наймет.

– Но он старик! Ему же лет сорок как минимум! – взвизгнула я.

– Зато его точно не заберут в рекруты.

Всем известно, стареют быстро только женщины, а мужчины до самой дряхлости остаются в силе.

– Он еще и вдовец! Мама, не отдавай меня ему! Хотите, чтоб он и меня извел?

– Не говори глупостей, Аурена, – вмешался отец, подойдя ближе, – Его жена быстро состарилась, вот и не хватило здоровья. А ты молодая, со всем справишься. Заткнись и не позорь нас. Думаешь, много желающих жениться на дурочке и неумехе? Не даром говорят, волос длинный, а ум короток.