Блуждающие огни. Ведьма из леса

А ты  - айалэ, верно? И представить себе не мог, что когда-либо увижу кого-то из вашего народа.

Эльэрвис всё-таки отняла руку и поднялась с пола. Эрунну прислонился к стене, прикрыл глаза.

- Бессмертная айалэ лечила меня, сидела у моей постели и даже брала за руку.

- Что же здесь такого? Тебе была необходима помощь.

Она взяла с полки хрустальный флакон с лекарством.

- Это для твоих ран. Я их обработаю, а потом ты опять ляжешь.

Эльэрвис присела рядом, взялась за повязки... Эрунну вздрогнул под её прикосновениями.

- Что-то не так?

- Всё хорошо. Почему ты спросила?

- Ты боишься крови? Или меня?

- Нет.

- Но ты отвёл глаза и задержал дыхание.

Ловкие пальцы Эльэрвис скользили над краями ран, выплетая связывающие заклятья, в завершении капая из флакона. Эрунну на неё не смотрел. Вернее – смотрел, но искоса, отвернув лицо в сторону.

- Мне просто непривычно, - сказал он тихо. – Я… не айалэд, у нас многое по-другому.

- Расскажи. Мне интересно. Я мало знаю людей.

Она говорила правду. Многие из её народа сходились близко со смертными, жили рядом с ними в их городах, дружили, любили – раньше, когда это ещё было возможным.

Её всё это никогда не интересовало. Она и со своими держалась отстранённо, предпочитая одиночество, тишину леса и шорох книжных страниц. Но теперь нельзя было не воспользоваться возможностью.

А гость её был смущён, даже слишком. Он поднял на неё глаза, стараясь скрыть чувства за улыбкой.

- У нас не принято, чтобы… чтобы девушка настолько приближалась к мужчине. Нельзя даже садиться на одну постель, не говоря уже о том, чтобы прикасаться.

- Женщины не могут быть целителями? – нахмурилась Эльэрвис.

- Отчего же? Могут. У нас даже считается, что женщинам это больше свойственно: сострадание и забота. Но… те, кто этим занимаются, это особая категория женщин. Очень уважаемая, но при этом одинокая. У целительниц обычно не бывает семьи, только ученицы. 

- Почему?

Она действительно не понимала. 

-  Никто не возьмёт в жены целительницу или знахарку.

Ведьму. У вас не так?

- Нет. У нас и мужчины, и женщины могут заниматься тем, что им по душе. Мы ещё поговорим об этом. Теперь тебе нужно отдыхать. А когда проснёшься, можно будет поесть.

Она закончила перевязку и встала, чтобы уйти, но Эрунну удержал её за платье.

- Так как же тебя зовут? Не могу же я обращаться к тебе просто «волшебница»?

- Колдунья? – рассмеялась она. – Ведьма? Видишь, столько слов для одной меня.

- Какое ты считаешь правильным?

- Лльэи.