Блуждающие огни. Ведьма из леса

 

Про имя было совсем непонятно, видимо, какой-то важный человечий обычай, но расспрашивать айалэ не стала. Не теперь.

- Я – Эльэрвис, - отозвалась она. – Я очень рада, что у меня будет такая гостья, но… Ты промокла и замёрзла. Ты не хочешь пойти со мной в дом?

- К тебе домой? – переспросила девочка, и в её голосе снова слышался страх. – А я смогу потомвернуться? 

- Конечно, - улыбнулась Эльэрвис. – Высохнешь, поговорим немного, и я провожу тебя обратно. Не хотелось бы, чтобы ты заблудилась вечером в лесу.

- Тогда идём! – человечка вскочила.

Эльэрвис тоже поднялась на ноги, с некоторым недоумением окинула слишком лёгкую одежду новой знакомой – неужели та не знала, что осень уже вступила в самую ненадёжную пору? Даже для айалэ становилось уже холодно, а люди-смертные были куда более хрупкими созданиями. Эльэрвис сняла плащ и набросила на плечи девочки. К сожалению, другой обуви, кроме собственных сапожек у Лльэи при себе не было и пришлось выбирать самую длинную дорогу – чтобы разбитые башмаки Нары не промокли.

Та шла за айалэ без вопросов, полностью доверившись лесной колдунье и, видимо, ожидая от неё чего-то необыкновенного. На лице Нары появилось выражение отчаянной решимости.

Эрунну встретил девушек на поляне. Он тоже был без плаща и даже куртки, держал в руке обнаженный клинок – наверняка ведь решил воспользоваться отсутствием Эльэрвис, чтобы проверить, насколько он растерял былые умения за время болезни. Для Эрунну это было очень важным, он был воином, героем и не мыслил себе никем иным.

Лльэи улыбнулась и протянула ему руку.

- Здесь кто-то был, - сказал он. – Нет, не ходил вокруг, как прежде. Был прямо здесь на поляне.

Эльэрвис нахмурилась. Она ожидала подобного, но не так скоро.

- Ты уверен?

- Да.

- Нара, пройди в дом. Я должна сама посмотреть.

Девочка кивнула и, явно стараясь не смотреть в сторону Эрунну, проскользнула к хижине. Он же наоборот задержал на её сгорбленной фигурке долгий настороженный взгляд.

- Кто это? – спросил негромко.

-  Нара. Она из деревни. Она пришла ко мне за помощью.

-  Вот как? За помощью к ведьме? – Эрунну усмехнулся. – Но об этом потом. Что ты намерена делать?

Вместо ответа айалэ крепче сжала его ладонь и вместе они обошли поляну по неизменному кругу.

Брешь в защите обнаружилась легко – такая маленькая почти незаметная пробоина, но когда через такую устремляется вода, лодка неминуемо пойдёт ко дну.