Блуждающие огни. Ведьма из леса

Мать же хмурила лицо и беспрестанно одёргивала на девочке то воротник, то причёску, выправляя прядь волос из сложного плетения. «Ну что ты будешь делать! – всплеснула она руками наконец. – Так и так не хороша! Кто ж тебя такую возмёт-то?» Нара тогда удивилась: разве ж в таком платье можно быть нехорошею? Ведь, небось, у самих каннских дочерей таких нарядов нет! Не огорчилась совсем. Но материнские слова запали в душу и уже в следующий раз, одеваясь или просто выходя из дома к людям, трудно было удержаться и не взглянуть на себя в зеркальце: а вдруг и правда что-то с ней не так? 

Тяжёлою была та первая весна юности.

Именно тогда на Юго-Востоке началась война, многих юношей гонровский рон затребовал на службу, а те, что остались дома, словно уверились в собственной непонятной значимости, в отличие от тянущих почти все работы женщин. Ещё бы – герои! Их дело – сражения да подвиги, а не за скотиною ходить! Мужчины постарше смотрели на юнцов с усмешками, но отчего-то не усмиряли. Будто знали что-то, недоступное ни глупым бабам, ни этим молодцам.

Как-то очень быстро заневестились все Нарины подружки, вышла за немолодого, но богатого вдовца старшая сестрица. Лишь её одну мать продолжала одевать в детские ещё платьица, будто нарочно заставляя казаться ребёнком подольше. Да ведь самой девочке уже тоскливо было играть в куклы, в душе словно поселилось невнятное томление, будто бы ожидание неведомых скорых чудес…

А потом в деревеньку пришёл тот человек.

Их называли Чёрными мечниками. Обычно они не покидали столицу, берегли покой Правителя и его семьи, но жестокая война требовала решительных действий. Воины должны исполнять свое предназначение, а не скрываться за высокими стенами – особенно если речь шла о таких воинах, уже не раз оправдывавших свою славу. Об их подвигах рассказывали по-разному: кто в голос, после кружки хмельного в придорожной корчме, кто – тихим шёпотом, озираясь с опаской.

В одном все сходились – это были очень необычные люди, мечники Антйоррэ.

Стоит ли удивляться тому, какой переполох поднялся среди деревенских девчонок, когда небольшой отряд всадников появился в эдакой глуши? Не успели пришлые спешиться, как самые отчаянные красотки уже крутились неподалёку, краснея и стреляя глазами из-под длинных ресниц.