Забавы Небес

Хок, услышав ее ответ, обнял ее еще и крыльями, так что дриада оказалась в теплом мягком коконе, где было невероятно тепло, уютно и пахло не перьями, а почему-то мятой.

– Интересно, а все вокруг не подумают, что это как-то неправильно? – спросила Мира через несколько минут, думая над тем, чтобы поджать ноги. Казалось, что грифон ее все равно удержит и не станет жаловаться.

– Это совершенно неправильно, – согласился Хок. – И явно уже довело до обморока несколько древних старушек, повидавших сотни обрядов на этой горе, но ты можешь об этом не переживать.

Мне это простят, потому что я принц, а тебе – потому что ты чужеземка. Через несколько минут все начнется, а после этого все сделают вид, что ничего не было. Грифоны упорно соблюдают нелепые старые традиции, но могут закрыть на них глаза, когда нужно.

– Мне прожужжали уши о том, что у вас очень строгие обычаи и ни один…

– Да, верно, – перебив Миру, согласился Хок. – Обычаи строгие. И ни один посторонний мужчина не должен. Даже к чужеземке.

Но я не посторонний. Ты моя невеста.

Эти простые слова произвели какие-то странное и разрушительное действие у дриады в голове. Она и до этого знала, что стала невестой, будущей женой. Но только сейчас до нее со всей полнотой дошло, что она не просто чья-то невеста, а невеста странного и почти чужого мужчины, который стоит так близко, словно они два дерева, выросших рядом.

– В Дрирре есть обычай, – внезапно прошептала она, не в силах удержать язык за зубами. – Он не обязательный, для тех, кто этого по-настоящему хочет.

У нас нет запретов. Если бы… – Она запнулась, подбирая слова. – Если бы я осталась, то однажды полюбила бы кого-нибудь, и мне позволили бы выйти за него замуж, будь он даже самым тоненьким прутиком с окраины леса. Но иногда случаются ситуации, когда двое не могут быть вместе по какой-то причине. Это случается столь редко… Я видела лишь один раз, когда кто-то исполнял старый обычай.

– И что же это за обычай? – спросил Хок, пытаясь уловить ход мыслей девушки.

– Если двое по какой-то причине не могут быть вместе… Временно ли, если они слишком молоды, чтобы их соединили, или им по какой-то причине не суждено стать парой в этой жизни, то дриады берут два семечка, идут в красивое место и сажают семена так, чтобы деревья, прорастая, стояли близко-близко друг к другу. Если семена прорастут и из них вырастут молодые деревца, то их связывают вместе, заставляя деревья соединиться.