Три башенки и бездонная пропасть

Однако, несмотря на все предъявленные доказательства и предупреждения, мистер Патруа упрямится и не желает признавать в происходящем вины своего друга. Поэтому судья не видит иного выхода, как только действовать хитростью.

Хитрость заключалась в следующем — я поеду в замок графа, выведу его на чистую воду и помогу сдать его властям.

После услышанного я ещё долго приходила в себя.

— Но что я могу сделать? Чем я могу помочь?

Судья, с вдохновением только что вещавший о злодее, вдруг осёкся. Да, понимаю, история ужасная, но сейчас, когда я ещё не отошла от собственного шока, сейчас, когда моё будущее зависело от этого фанатично настроенного мужчины, было как-то не до других.

— Ваше дело, мисс, приехать к нему в поместье и униженно просить помощи. Будто бы вы его дальняя родственница… кстати, родство действительно имеется, ваша троюродная кузина была замужем за деверем его двоюродного дядюшки.

— Такое родство не имеет никакого значения. Кровного родства нет.

— Я понимаю, поэтому мы сократим дальность родства и прибавим вам фамильной крови.

— Но разве он не знает о своих родственницах? А незаконнорожденную граф никогда не примет!

— Он не знает. Один из его далёких родственников по мужской линии ещё в юности уехал на другой материк. Вы представитесь его дочерью, родившейся в законном браке от женщины, на которой он женился в той стране. Мистер Грейм не сможет проверить подлинность истории.

— Но… и что я буду делать, даже если он меня приютит?

— Вы будете жить в поместье, внимательно смотреть по сторонам и ждать указаний.

Рано или поздно вы найдёте доказательства его вины.

— И всё?

— Да. Другие указания будете получать по мере надобности. Думаю, вы, мисс, быстро справитесь, ведь никто не отслеживает, сколько пропало личных слуг или людей из деревень графства Дабхис.

— Судья Дедал… Вы направляете меня прямо в логово убийцы! Что если там со мной произойдёт непоправимое?

— Не волнуйтесь, мисс, мы возьмём его раньше, — нетерпеливо ответил он. – Подумайте обо всех несчастных, которых граф уже лишил жизни.

И обо всех тех, кого лишит. Разве вы не хотите, чтобы справедливость восторжествовала и злодей был наказан? Разве не считаете, что его следует остановить прежде, чем погибнет ещё одна невинная душа?

Я бы поверила негодующему жару его слов… Если бы судья просто по-приятельски зашёл однажды в гости и попросил помощи. Но у меня нет выхода, я не в том положении, чтобы выбирать и он без тени сомнения этим пользуется.