Огни юга

Охотник ловко увернулся и парировал. Мидрир перенаправил оружие на ноги, Николас молниеносно выставил блок. Зазвенели клинки, запружинили ноги. Движения хлёсткие и быстрые. В детстве учитель казался непревзойдённым мастером меча, а сейчас наносил удары недостаточно метко. Охотник с лёгкостью отражал их, не спеша наступать.

Он изучал технику противника, ища бреши в защите. Напор, конечно, сильный, если позволить разойтись, то остановить будет трудно. В обороне хорош. Видит врага, не сосредотачивается целиком на атаке.

И всё же Николас лучше чувствовал ритм и улавливал движения противника. Идя по кругу, он оказался со стороны правой руки противника. Стремительный удар снизу вверх близко к гарде убрал клинок с пути. Лезвие прижалось к шее противника.

- Туше! – объявил Николас.

Мидрир отдал честь победителю и убрал меч.

- Хитрые приёмы. Используешь силу противника против него самого? Я тебя этому не учил.

- Жизнь научила, - коротко бросил Охотник.

- Покажешь?

- Обязательно!

Оборотень добродушно улыбнулся и обнял Николас - именно в битве признал его и принял.

Хот бы новых разногласий не возникло. А если случится, их с лёгкостью решит дружеский поединок.

Глава 3. Квартал призраков

Следующие дни были заняты подготовкой к путешествию. Герда с Рианой собирали вещи и заготавливали провизию. Для первой нашли несколько удобных неприметных суконных нарядов на смену, чтобы не привлекать лишнее внимание мужской одеждой. Мидрир с Николасом прокладывали маршрут по карте, обсуждали места стоянок и составляли план действий.

Не успели и глазом моргнуть, как время пролетело.

В рассветных сумерках они спустились к спрятанному в гроте причалу. Там стояла рыбацкая лодка на каркасе из ивы, обтянутом бычьей шкурой. Погрузив внутрь мешки с вещами, Николас с Мидриром натянули парус и взялись за вёсла. На вид ненадёжное средство для плавания в бурных морских водах, но оборотень уверял, что в древности авалорцы на таких лодках пересекали пролив и добирались до Дюарля.

- Они уповали на хорошую погоду, и боги благоволили к ним, - подтвердила Риана.

Яшку пришлось оставить в крепости. Обитатели убедили Герду, что будут хорошо о ней заботиться и позволят гулять в табуне на высокогорных пастбищах с сочной травой.

Ветер дул попутный и быстро нёс судёнышко по волнам. Зачерпывая воду, весла поднимали в воздух тучи брызг. Хорошо, что морская болезнь отступила, иначе Николас грёб бы только вполсилы и выслушивал насмешки Мидрира.