Огни юга

Почему же Герде так стыдно перед этими почти незнакомыми людьми?

- Не переживай. Николас ещё в детстве был очень темпераментным. За девочками он не бегал, конечно, но не мог усидеть на месте ни мгновения. Сколько нам всем терпения понадобилось, чтобы хоть чему-то его научить! – перевела всё в шутку Риана.

- У него будут большие проблемы… из-за всего? – выдавила из себя Герда.

- Нет, это, скорее, он нам устроит проблемы. Уже устроил, да такие, что я не знаю, как расхлебать, - послышался сварливый голос Мидрира.

Вскоре он сам показался из противоположного прохода.

В руках нёс вёдра.

- Повезло, что в озере вода чистая – от жажды не умрём. Но если Хуг не принесёт завтра провиант, нам придётся есть крыс и змей. Та ещё гадость, скажу я вам.

- Николас ел крыс и змей во время путешествия. Не думаю, что его это сильно расстроит, - заметила Герда невпопад.

- Вот-вот! Только о себе и думает. Зачем только Гвидион назначил его командиром? – ворчал Мидрир, оставляя вёдра у стола и снимая котелок с углей.

- Может, хватит? Ты уже повторил это раз двадцать! – дала волю раздражению Риана.

- И ещё раз повторю, пока меня не услышат! Он не знаком с обстановкой, он не думает о последствиях своих действий и общем благе. Ему плевать, что с нами будет. Как только запахнет жареным, сбежит в Золотой Дюарль, а нам придётся расхлёбывать всё, что он натворил!

- Ты же сам поощрял в нём независимость от чужого мнения и авантюрность. Теперь мы пожимаем плоды того, что взращивали в нём во время ученичества, - попыталась урезонить брата Риана.

– Мы сами настаивали, чтобы он принял участие в нашей миссии, а значит, хотя бы часть ответственности лежит на нас.

- Пожалуйста, перестаньте ругать Николаса! – не выдержала Герда. – Он всегда обо всех заботится, а о себе думает в последнюю очередь. Никогда он не боялся брать на себя ответственность ни за учеников Компании, ни за всю Урсалию. Даже когда мы не понимали его поступков, в результате он всех спасал. В него просто надо верить!

Сильная рука обхватила её талию.

Герда испуганно вздрогнула и повернула голову, хотя узнала его по запаху и властному прикосновению.

- Девушки, право слово, не нужно меня ни защищать, ни оправдывать, - веско высказался Николас. - Герда, ты же знаешь, как я этого не люблю.

- Извини, я… и за мою неловкость и страх… я… - зашептала она, чтобы никто другой не услышал.

- Это я выбрал неподходящее время и место. После свадьбы у нас всё получится. Обещаю, - успокоил он её вкрадчиво и поцеловал в висок.