Огни юга

Но прежде чем согласиться, она захочет убедиться в чистоте ваших намерений. Ты должна отвечать ей предельно честно.

- Но…

Николас же просил никому не рассказывать про свой дар! Что же делать?

- Не переживай. Ты будешь разговаривать с ней без свидетелей и дальше неё ни одно твоё слово не уйдёт. Обещаю!

Герда кивнула. Если она хочет помочь Николасу, то нужно верить.

Вскоре они вышли к холмам, покрытым пышными дубравами. Внизу журчала речушка. Путники двигались вдоль её русла. Перед самым рассветом они добрались к спрятанному за тисовыми зарослями и камнями гроту.

- Ждите здесь. Можете разбить лагерь, - велел наставник охранникам.

Остальные спустились к гроту. Целительница достала из вещевого мешка просторную льняную рубаху.

- Надень. В этом ты должна будешь зайти в воду, - сказала она Герде.

- Я всё проверю, а потом позову вас, - сообщил Гвидион, прежде чем скрыться под тёмными сводами пещеры.

Тонкая рубаха доходила Герде до середины икр. Ночи на острове были почти такие же сырые, как в родном Белоземье, и она зябко ёжилась.

Босые ноги сводило от близости к холодной воде.

- Потерпи. Надо привыкнуть, - улыбнулась Риана. – Я не позволю тебе заболеть.

- Заходите! – позвал Гвидион.

Они вошли внутрь. Своды грота покрывали кристаллы хрусталя. Они сверкали разными оттенками: голубым, жёлтым, зелёным. Свет факела отражался от них настолько ярко, что рябило в глазах.

Девушки осторожно шагали по узкому каменному берегу подземного озера. Вода в нём была такая же прозрачная, как самые чистые кристаллы.

Гвидион стоял у вырезанного в противоположной от входа стене алтаря. Он представлял собой цилиндрический стол, украшенный геометрическим орнаментом – круг, в его секторах три спирали и вписанные друг в друга треугольники посередине.

Гвидион вынул из рукава сосуд и вылил его содержимое на алтарь. Воздух пропитался свинцовым запахом, вязкая багровая жидкость потекла по желобкам в озеро. Это кровь? Ягиня рассказывала, как отец Герды поил её кровью животных, на которых он охотился, чтобы поддерживать в ней силы.

Видимо, такие жертвоприношения нужны для всех богов и духов.

Попадая в воду, капли крови превращались в алые лилии. Со дна поднимались круги, течения усиливались и сталкивались, закручиваясь в водоворот. В глубине мелькнула большая тень. От ощущения потусторонней силы по спине побежали мурашки. Впрочем, ни до Ягини, ни даже до Небесного Пастуха она не дотягивала. Ничего, как-нибудь всё обойдётся.

Из водоворота вынырнула стройная женщина.