Огни юга

Поэтому… после всего сказанного, после всего, что произошло здесь, ты всё ещё хочешь нашей свадьбы?

- Ты будешь спрашивать об этом после каждой неприятности на нашем пути? – недовольно прищурилась Герда.

- А ты будешь сомневаться в своей красоте при каждом удобном поводе?

- Нет. И при неудобных тоже, - бойко ответила она, и они засмеялись вместе. - Я люблю тебя и хочу быть рядом всегда, во всех горестях и радостях, что нам выпадут.

- Хорошо… - он прижал её к себе и поцеловал в макушку.

Они стояли в забытьи. Николас вслушивался в мерный стук её сердца, и никаких слов больше не требовалось.

- Идём, хочу тебя кое с кем познакомить, - он взял Герду под руку и повёл обратно.

Возле кельи они остановились.

- Ваше Величество, разрешите зайти? – спросил Охотник.

Герда напряглась. Раньше ей даже со знатью общаться не приходилось. Майли с её отцом не в счёт. А теперь предстояла аудиенция у короля! Пускай его и свергли Лучезарные.

- Заходите! – послышался голос Гвидион.

Так вот что у наставника за неотложные дела!

Николас отвернул полог и пропустил Герду вперёд, прежде чем зайти самому.

Король лежал на пуховых подушках, укутанный в шерстяные одеяла. Лучшее, что удалось достать в столь стеснённых обстоятельствах. Но выглядел он всё таким же измождённым и угасал, как огарок свечи.

Гвидион сидел напротив него.

- Не нужно всех этих регалий, мой мальчик, - тихо обратился к Николасу король. – Я развалина, лишённый своего королевства. Высокопарные слова в этих обстоятельствах звучат особенно жалко.

Не причиняй мне боли.

Его хрупкий голос походил на умирающее эхо. Охотник общался с Лесли с трудом, испытывая нестерпимую жалость. Не станет ли Николас таким же бессильным, неспособным даже на то, что могут простые люди, если согласится на операцию? Не лучше ли умереть быстро? Лесли ведь сам дал однозначный ответ. Почему тогда Николаса стыдят за трусость и вынуждают поступить иначе?

- Простите. Я хотел познакомить вас с особенным человеком, - Охотник подвёл к королю Герду и чуть заметно согнул голову.

– Это моя невеста, Герда Мрия. Она из наших, тоже одарённая.

Она присела в учтивом книксене, потерянно глядя на Лесли.

- Это великая честь.

- Вы очень милы, - губы Лесли растянулись в едва заметной улыбке. Он повернулся к Николасу: - Кого-то она мне напоминает.

Охотник вскинул бровь. Её сходство с Белым Палачом едва уловимо, и то если знать, что они – родственники.

- Подойди ближе, дитя. Хочу лучше тебя рассмотреть.

Герда, робея, склонилась над ним.