Вечная оборона

Перед простой деревянной дверью слуга неторопливо подметал разбитую вазу. Завидев нас он прекратил свою работу, но только для того, чтобы переглянуться с Румо и быстро скользнуть по мне холодным взглядом. Потом он опять как ни в чем ни бывало стал размазывать осколки по гладкой поверхности пола. Шептун открыл дверь, впустил меня внутрь и остался снаружи.Комната была точной копией кабинета в поместье Рехила, в которой меня допрашивал Марож: такие же матовые окна, полоса света под потолком и простой стол с тяжёлыми стульями.

Единственным отличием были размеры, видимо, хозяину дома не было нужды собирать здесь больше четырёх человек. На одном из стульев сидел коренастый мужчина абсолютно не похожий на императора Секвана. В его внешности не было ничего примечательного, ни одной детали, за которую цеплялся бы взгляд: обычный для служащего дворца чёрный костюм, обычный нос, средние глаза и губы. Разве что фигура атлета, втиснутая в форму курьера выглядела несколько странно и то как свободно он сидел вполоборота к столу, вытянув ноги. - Вам стоит обновить официальный портрет и сменить художника, он вам явно льстит. - вместо приветствия сказала я и, развернув стул, села рядом с мужчиной. Он молча поднял на меня глаза и какое-то время рассматривал. Глядя на его спокойствие и невозмутимость, невольно подумалось, что дворец очень сильно влияет на тех, кто там проводит много времени. Надеюсь, что люди, искалеченные этим страшным местом, просто научились хорошо скрывать эмоции, а не утратили способности к ним. - Вы говорите так, будто точно знаете кто перед вами. - наконец ответил мужчина.- Странно писать письмо самостоятельно, а на встречу посылать какого-нибудь советника. Не так ли?Лицо моего собеседника странно дрогнуло, что я интерпретировала как улыбку. Мужчина снял с себя тоненькую цепочку, абсолютно незаметную за воротником и его внешность тут же изменилась - передо мной и правда был император. Теперь я рассматривала его, пока он неспешно убирал в нагрудный карман тонкую золотую нитку - артефакт иллюзии, крайне дорогую вещь, редкую и хрупкую. Несмотря на то, что лицо императора теперь не скрывала иллюзия, оно все равно было спокойным и бесстрастным. От этого было очень не по себе: под маской снова видеть маску.

- Так мне больше нравится. - сказала я, стараясь выглядеть спокойнее чем есть.- Пытаетесь флиртовать?- Не планировала. - честно ответила я.