Изгнанная с небес

Мира готовилась к встрече со Светозаром, который обещал прийти в середине дня и отвести ее на берег реки. Они собирались воспользоваться плотом, пока стояла хорошая безветренная погода. Видя, как Мира примеряет на голову дугообразный жгут, стараясь рассмотреть свое отражение в чане с водой, Эрз хмыкнул, не удержавшись от едкого замечания:

– Смотри, как бы тебя водяной с водяницами не утащил к себе. Столько побрякушек на себя нацепила. Выискивай потом твое худосочное тельце в мутной воде.

Мира и бровью не повела.

– Не думаю, у него и своих девок полно, женихов не хватает, а вот тебе надо быть поосторожнее, когда в воду полезешь, – ответила она, откладывая украшение в сторону, признав его все таким же неудобным.

Эрз скривился, но остался доволен ее ответом. Ни с кем другим сестра не разговаривала так непринужденно. На его взгляд, она и так была хороша, без этих бронзовых, латунных колец, браслетов и многочисленных подвесок. Эрз невольно вспомнил богатые украшения, которые однажды видел в стольном граде, представил, как смотрелась бы Мира в них, и тут же поежился.

Прогнал из головы нелепые мысли, рассудил: «Пусть уж в этих ходит, а то хлопот не оберешься». Он впервые искренне пожелал, чтобы сестра поскорее вышла замуж и избавила его от постоянной заботы присматривать за ней.

Осмотрелся, выискивая кота. В полуденное время зверь обычно возвращался домой и прикидывался ковриком, развалившись на полу рядом с лежанкой. Однако в этот раз его не было.

– Где Белонос? – удивился Эрз.

Мира пожала плечами, держа в руках пояс с нашитыми поверх бляшками, но потом замерла. Она вспомнила. Двухнедельный срок закончился, и сегодня решалось, успокоится ли Хозяин леса или продолжит бесчинствовать. Белонос должен был проследить, чтобы леший выбрал первый вариант.

– И Светозара нет, – снова подал голос Эрз, даже не подозревая, что своими словами заставляет биться сердце Миры все быстрее и быстрее.

Она бросила пояс и выскочила на улицу. Солнце уже достигло зенита, условленное время подошло, но Светозар, который никогда не опаздывал, а обычно приходил заранее, так и не появился.

– Да в чем дело? – недоуменно спросил Эрз, последовав за ней, но поймав ее обеспокоенный взгляд, насторожился, затем выпрямился и приказным тоном велел рассказывать.

Мира не стала долго думать и сомневаться, решив, что способности брата ей могут понадобиться. Она кратко поведала про события в крепости и про причины их вызвавшие.