Изгнанная с небес

Поднявшись по склону холма, на котором еще лежал снег, он прошел по деревянному мосту через северные ворота. Четыре больших дворца стояли полукругом, а в центре располагалось капище богов с Перуном во главе. Хоромы впечатляли, имели несколько уровней и соединялись между собой крытыми переходами. Еще никогда Светозар не был так близко к княжеской обители, предпочитая ждать отца за пределами внутреннего земляного вала. В те времена из-за высокой стены укреплений он ничего не мог разглядеть. Теперь же все рассматривал с интересом.

По ступеням крыльца, украшенного резными витиеватыми узорами, спустился человек в богатом кафтане.

– Сын Ярова? – спросил он и, получив подтверждение, повелел следовать за ним.

Светозар поднялся наверх и, пройдя через крытые сени, оказался в просторной светлой гриднице. За столом, расположенным вдоль стены, трапезничал князь. Поодаль стоял отец. Взглядом он велел Светозару подойти ближе, и тот подчинился, остановившись перед Ярополком на приемлемом расстоянии.

Князь отпил из серебряной чарки и обратил свой взор на прибывшего. Как заметил Светозар, правитель был лишь немного старше его самого, и чертами лица очень походил на своего отца. Разве что глаза были карие, а не голубые, и волосы имели более темный оттенок, вероятно они передались ему от матери.

– Так значит это ты, Светозар. Хм, – проговорил Ярополк, внимательно рассмотрев юношу. – Яров верно служил моему отцу, а теперь служит мне. Скажи и ты, кто твой князь?

Светозар давно подновился к такому вопросу.

В конце концов к этому он шел всю свою жизнь. Склонил голову и ответил твердым голосом:

– Ты мой князь. Я буду служить также верно, как и мой отец.

– Вот как, – довольно, но скупо улыбнулся Ярополк. – Слышал от Ярова, что ты всему обучен, но в младшую дружину так и не вступил. Отчего?

Светозар поднял глаза, встретившись взглядом с князем, который явно испытывал его.

– Так сложилось.

Привирать он не хотел, но и правду не мог сказать.

Оставалось только выдержать пронзительный взгляд князя. Ярополк слегка нахмурил брови, недовольно скривил уголок рта. Юноша, стоявший напротив, продолжал смотреть в упор, и его ясные голубые глаза были слишком честны.

– Ладно-ладно, – миролюбиво проговорил князь, повернувшись к Ярову. – Знаю, Яров и так брал тебя с собой, а моего отца ты видел чаще, чем довелось мне. Понимаю, он хотел позволить тебе сначала обзавестись женой.