Ужасный выбор Гвендолин

Интересно, с чего вдруг?

— Да, у вас, — вопреки этикету, я облокотилась на стол, слегка подаваясь вперёд. Ровно настолько, чтобы мой собеседник мог видеть мое декольте, но не настолько, чтобы этот вид был вульгарным. — Вы не расскажете, какие у вас слабости, принц?

— Неужели ваша служба разведки не собрала на меня досье? — он слегка успокоился, но явно намеревался выяснить, что мне известно.

— Собрала, — я не стала отрицать очевидное, — Но, согласитесь, всегда интереснее узнать человека лично, а не из досье!

— Конечно, — уверил меня принц, и я поняла, что он-то наверняка прочел то, что собрала на меня его разведка.

Интересно, а Кордейл тоже читал все? Почему-то мне казалось, что нет. Во всяком случае, тогда бы принц не водил меня по выставке тарелок и мотков проволоки. Я слишком задумалась и потому пропустила следующий вопрос принца Ардейла.

— Простите, что?

— Я хотел спросить, не слишком ли это трудно для юной девушки — управлять государством? Это же огромный труд и большая ответственность.

— Наверное, — я неопределенно пожала плечами. — Мне это не кажется слишком сложным.

— Да, ведь вас готовили к этому всю жизнь, — Ардейл снова улыбнулся, хотя глаза оставались холодными.

Мне почему-то вспомнилась змея, которая недавно свалилась на мою лошадь, слишком уж схожи были взгляды у нее и этого принца. Только сейчас рядом со мной не было Кордейла, готового удержать коня.

— К чему все эти пустые разговоры о бремени власти? — Заметив, что Ардейл ожидает ответа, я поспешила сменить тему: — Расскажите лучше о себе.

— О, всем понемногу, — он явно почувствовал себя в своей тарелке. — Охота, военное дело, многие мне говорят, я очень хорош в этом.

Опустив взор на тарелку, я усилием воли сдержала улыбку. Если верить сведениям о нем, то принц говорит правду. Но исинный мужчина никогда не стал бы так открыто хвалить себя перед дамой. Скромность, отвага и благородство украшение любого рыцаря.

Некоторое время я слушала, чем же так хорош мой собеседник, и обнаружила, что где-то он немного слукавил, приврав.

В начале обеда я не питала симпатии к его высочеству, в конце начала испытывать неприязнь и легкое отвращение. Как бы дальше не повернулся отбор, за него я точно не выйду замуж. Тяжела судьба человека, если он ненавидит и не уважает своего спутника жизни.