Чудеса

Я мягко отобрала свою руку у эльфа и, укрыв теплым платком голову, с напряженным вниманием огляделась, прислушиваясь к вою ветра. Хотя разбойников слышно не было, в душе снова ожили дурные предчувствия.

— Мы на виду, если что, попадем им прямо в лапы, — выдохнула я.

— Поэтому надо торопиться!

Отвечать сил не было, угрюмо уставившись под ноги, я энергично шагала за эльфом и, не предполагая, как далеко заведет нас эта дорожка.

ГЛАВА ВТОРАЯ. Вынужденное знакомство

Фиалка

Наконец чудесное место, где я могла упасть и умереть, было найдено.

Эльф обрубил ветки и закрыл вход в дупло у основания огромного дерева, где лежа можно поместиться даже вдвоем. На коленях я вползла под низкий деревянный полог и, согнувшись, со стоном пристроилась у стенки из переплетенных гнилых корней, земли и сухих листьев.

— Вы не ранены? — спросил эльф и спрятал нож в рукаве.

Я подняла руку… этот жест значил: сейчас, минуточку, дрожь пройдет, начну дышать и отвечу. Наконец я перевела дух:

— Все хорошо, — прохрипела я.

Эльф тоже сел, но у входа. Он покачал головой и вдруг спросил:

— Что вы знаете о разбойниках? — настороженно поинтересовался он, пропустив мимо аккуратных остроконечных ушей, едва выглядывающих из-за черных густых волос, мой вежливый вопрос о самочувствии.

Пересохшим ртом я прошептала:

— Ничего не знаю. Нет, конечно, я слышала о них. Тетушка как раз вчера рассказала, что раньше жили спокойно, но сейчас что ни день, то нападение. Больше ничего... — устало покачала головой я.

Эльф холодно кивнул, выпрямляясь. Он проверил меч, всунул его в ножны и поправил их на поясе. Он молчал, но кожей чувствовала, что он мне не верит. Вон вроде расслабился, а глаз с меня не сводит.

Я тоже внимательно наблюдала за эльфом. Глаза у него очень темные, почти черные, и какие-то чересчур проницательные, словно смотрящие насквозь. Поймав себя на том, что неприлично разглядываю незнакомца, смутилась и поспешно задала новый вопрос:

— А вы? Что о разбойниках слышали вы? Вы с ними знакомы? Они обрадовались, увидев вас.

— Вы о «остроухом чучеле»? — ухмыльнулся эльф.

Я робко кивнула.

Пренебрежительная кличка, используемая людьми по отношению к эльфам, не произвела на него впечатления. Он смотрел на меня с улыбкой, которую можно назвать циничной, если б он был человеком.

— Как же, слышал, да…

Та часть вопроса о том, что он о них знает, вновь осталась без ответа. Вежливый, но скрытный.

Эльф передвинулся от входа и сел рядом.