Дриада и Темный

Такую другую, изменившуюся, потому что дриад слишком мало, потому что те связали себя с людьми, потому что… потому что новый лес растет на пепелище старого. И знает, догадывается, что случилось.

Этот лесочек молод и очень осторожен. Он не наивен, но готов учиться и помогать. И я отдаю ему столько, сколько могу. Свои воспоминания, воспоминания прежнего Лиордана.

Лесочек пьет и не может напиться. Он жаден, но благоразумен. А потому отпускает меня прежде, чем выпьет досуха. И только тогда мы начинаем общаться.

Меня интересует лишь одно, и лесок рассказывает. И даже показывает, еще неумело, потому что научился этому вот только что, но показывает.

К Мику я влетаю задыхаясь от бега.

- Он был здесь! - выпаливаю прежде, чем могу отдышаться. - Он нездешний, Мик! Совсем нездешний.

Темный хмурится и вдруг понимает то, что я силюсь ему передать.

- Раз так, мы выдвигаемся. - резко встает он. - Нужно поторопиться.

- Как же так, девочка моя, вы что, уже уходите? - всплескивает руками Леле.

- Прости, нянюшка, нам надо торопи…. - качаю я головой и вдруг замечаю то, чего не видела до сих пор. Наверное, Леле прятала их, чтобы не волновать меня.

Но зеленые пряди в ее волосах просто примораживают меня к месту.

- Стана, что… - Мик оборачивается на внезапную тишину.

Дриада качает головой, печально улыбаясь. Но улыбка выходит какой-то кривоватой.

- Заметила-таки, девочка моя.

- Леле… - вырывается из груди рваный вздох.

- Знаешь, как умирают дриады, Темный? - вдруг переводит взгляд нянюшка.

- Они становятся деревьями. Какая ирония, верно? Мы не седеем, как люди в старости. На самом деле, мы почти не меняемся с возрастом. Разве что кольца лет все дальше на руках.

Леле разворачивает ладони кверху и я вижу, что ободки оплели ее выше локтя. Я чувствую, как губы дрожат от осознания.

- А когда до смерти остается совсем немного, волосы начинают зеленеть. Чем ярче цвет, тем ближе уход. Некоторые народы думают, что это означает подлинное бессмертие, вот только нет, Темный.

Мы умираем насовсем. А тела становятся деревом. Одним из многих в лесу. Просто деревом.

- Леле, может… - пытаюсь что-то придумать я, но нянюшка обрывает меня одним движением руки.

- Не может. Ты знаешь, непоседница, процесс остановить невозможно. Естественная смерть. Тут уж ничего не поделать.

Слезы все-таки застилают глаза. Я отчетливо вижу, что больше с Леле я не увижусь.

- Каким деревом ты станешь? - шепот получается хриплым.