Проклятый престол

Она теперь великая княгиня стражтатская и должна умело и расчетливо выбирать друзей, а не тех, к кому лежит ее сердце. Для главы государства это слишком большая привилегия.

Михаэль покинул пир первым и отправился отдыхать. Барбара провела его взглядом и немного позавидовала. Ее ноги и голова гудели от танцев и музыки. Но гости будто и не устали. Они продолжали веселиться и пить вино. Сама же Барбара не притрагивалась к алкоголю – слишком боялась захмелеть и совершить ошибку.

Когда пир закончился, Барбару, которая только и мечтала лечь в кровать, в коридоре встретил Якуб.

– Не мог позволить себе потревожить вас перед коронацией, – сказал Ракивил. – Я подобрал для вас самых достойнейших женихов со всего Стражтата.

Он протянул конверт, и Барбара его взяла.

– Спасибо, – ответила княгиня.

Она знала, что придется выйти замуж. Но не верила в реальность происходящего, пока не почувствовала в своих руках конверт. Барбара всегда думала, что если уж у нее и появится муж, то это будет человек, которого она полюбит.

Но жизнь жестока. Барбара обязана оставить после себя наследников для того, чтобы род Залеских продолжался. А без мужа это сделать невозможно. Да она и не сможет править одна. Ей, как и любой женщине на престоле, придется намного больше стараться, чтобы доказать, что она занимает свое место по праву.

Но по правилам все тяготы правления все равно падут на Барбару. Испокон веков повелось так, что правят Залеские, а их супруги просто помогают советом.

Якуб уже давно удалился, оставив Барбару в раздумьях.

Княгиня хотела спать, но понимала, что пока не увидит список женихов, не успокоится. Она развернула конверт и посмотрела на содержимое. Неприятный холодок пробежал по коже. Она уже видела этот почерк. Запомнила выделяющуюся из общей массы букву "р". Именно этим почерком – она могла поклясться даже перед Созидателем – были написаны письма Каракала.

– Нет, это не может быть правдой, – прошептала княгиня.

Барбара не верила своим глазам. Она мчалась в кабинет отца, даже не заглянув в свои покои и не сбросив неудобное платье, от которого она мечтала избавиться весь день.

В кабинете уже горели магические свечи. Они были зачарованы так, что зажигались с наступлением темноты, но их огонь вовсе не был опасен и не мог причинить вред человеку или предмету.

Барбара вновь отодвинула ковер и вытащила дощечку. Она опустила руку в тайник и на мгновение ей показалось, что бумаги исчезли. Не успела княгиня испугаться, как нащупала документы.