Проклятый престол

По правилам этикета девушки не должны поднимать глаза на мужчин, пока те к ним не обратятся. Но Барбара наплевала на все эти правила, когда поняла, что впереди них всегда должны стоять интересы государства.

Михаэль сидел на кровати – скорченный и испуганный. Его белая рубаха была порвана, на щеке виднелся небольшой порез. Барбара еще не видела его таким. И это зрелище заставило ее сердце на секунду сжаться от жалости. На мгновение она представила на его месте себя. Но завидев Барбару, тихонько притворившую за собой дверь, Михаэль поднялся и тот испуг, который делал его более живым, чем его напускная бравада, исчез.

– Не хотел испортить вам коронацию, княгиня, – принц криво усмехнулся, и на его лицо вернулось самоуверенное выражение.

– Принц Михаэль, – Барбара переступила с ноги на ногу, – я уверяю вас, виновный будет найден.

– А я уж думал, что после нашей ссоры вы и пальцем о палец не ударите ради црейфлодерца, – он с вызовом посмотрел на Барбару, и его губы изломались в горькой усмешке.

В одно мгновение грудь Барбары сдавило от волнения. Княжна еле-еле выдавливала из себя слова:

– Вы же... не намекаете, что это я подослала нападавшего? – ноги подкосились и она думала, что вот-вот упадет.

– Нет, княгиня, ­– голос принца смягчился. – Я верю в вашу честность. Жаль, что вы не смогли сделать того же и для меня.

Последние слова, будто пощечина ударили Барбару. Она вновь запуталась. Наивная часть ее разума верила, что Михаэль был не причастен к появившимся слухам, ведь сейчас он выглядел таким искренним. Другая часть – более прагматичная – знала, на что способны црейфлодерцы.

– Я благодарна вам за эту веру, – сказала Барбара. Сейчас она будто поменялась местами с тем стражником, что рассказал ей про Михаэля. – Я даю обещание, мы обязательно найдем нападавшего и накажем его по всей строгости закона.

Барбара немного лукавила. Такое преступление наказывалось жестоко – пожизненным заключением. Она хотела задобрить принца и не знала, какие слова подобрать, чтобы выяснить дальнейшие действия Црейфлодера. Но Михаэль будто прочитал ее мысли:

– Я сохраню это нападение в тайне от моего отца. Вам нужно встать на ноги, а не думать, как наладить отношения с Црейфлодером. И думаю, вам лучше сделать так, чтобы все забыли об этом. Если княгине это, конечно, под силу.