Проклятый престол

Наоборот, он был проявлением ее боли, той самой эмоцией, которую она наконец смогла выдавить из себя. Истерический смех постепенно перерос в громкие рыдания, и девушка лицом припала к отцовской груди.

И с новым днем, принесшим смерть великого князя, начиналась новая эпоха.

Глава 1

Дорогу в Золотой зал, где обычно занимался государственными делами великий князь Болеслав, Барбара знала с малых лет. Всего-то и нужно было сбежать от многочисленных служанок, скинув неудобную обувь, и рассекая по дорожкам Северного сада босиком, ворваться к Овальной лужайке, пронестись через центральный вход к главному холлу, чтобы взметнуться по лестнице на второй этаж.

Но она никогда не пожелала бы находиться здесь в таких обстоятельствах.

Теперь в этой роскоши Барбара чувствовала себя не в своей тарелке, стоя у окна и сжимая в руках перстень отца с тем самым камнем, что должен был приносить мир и счастье. Она хотела и в то же время боялась примерить кольцо на свой палец, будто бы только этот жест и мог подтвердить смерть ее отца.

Но Барбара знала, что вскоре перстень переплавят. Из металла и камня сделают украшение, более подходящее великой княгине. Где-нибудь на задней поверхности выгравируют короткое послание, которое и будет сопровождать Барбару, пока она не уступит место на троне своему наследнику. Эта странная и довольно старая традиция очень раздражала Барбару. Эта традиция будто подводила черту под всем, что сделал предыдущий правитель.

Новый день не принес ей облегчения, а лишь добавил забот после смерти отца.

Со всех стран – и откуда же они всегда все узнают? – повалили сочувствующие письма их правителей. Они все были слишком учтивыми, но за громоздкими предложениями совсем не чувствовалось жалости. Эти письма будто были написаны по одному шаблону.

А несколько минут назад в этом самом зале, где всегда главенствовал ее отец, она ясно дала понять црейфлодерским послам, что не намерена идти им на уступки, и воля Болеслава станет ее путеводной звездой в жестоком мире политики. Она не выйдет замуж за младшего сына императора Црейфлодера, не станет марионеткой в руках большой империи и не принесет свое княжество на растерзание этим голодным волкам.

Но почему же так непрошено закрадывалась тревога? Барбара сомневалась, стоит ли начинать историю своего правления с наживания новых врагов, и переживала, смогла ли она сохранить лицо перед более опытными в политике црейфлодерскими послами. Пусть официально она еще и не приняла титул великой княгини.