Последняя Академия Элизабет Чарльстон

Единственной дельной мыслью было отправить профессору Вильсон записку с извинениями и немного отдохнуть. Но та, кажется, предполагала от меня чего-то подобного и пришла встречать лично.

— А, Лизи, вот и ты! — Подруга матери по-отечески улыбнулась, стоило нашим взглядам встретиться. — А я случайно шла мимо и вспомнила, что у нас назначено чаепитие. Решила тебя дождаться, не возражаешь, дорогая?

Я возражала, но только про себя. Вежливость и чувство долга еще никто не отменял. А жаль.

Мисс Вильсон проживала в небольшом домике на территории академии.

Пятый по счету, он располагался ближе всех к парку и имел просто-таки волшебный вид из окон.

Внутри пахло свежей выпечкой, царили уют и покой. А еще коты. Коты тоже царили.

Их было трое. Рыжий, полосатый серый и невероятно пушистый черный. Все наглые, с надменными мордами и недобрыми взглядами.

— О, у нас не так часто бывают гости. — Улыбнувшись, мисс Вильсон осторожно подтолкнула меня вперед. — Не стой, милая. Выбирай место, где тебе покажется удобно.

Котики безобидны и милы, я их обожаю, да, мои хорошие?

Трио дружно бросилось к ее ногам и стало путаться-тереться о них, громко мурлыча.

— Ну разве не прелесть? — смеясь, спросила профессор.

Я выдавила улыбку в ответ:

— Если честно, не очень люблю домашних животных.

— Помню-помню, — закивала Рита Вильсон, — у матери была на них непереносимость. Жуткий кашель. Но теперь ее не стало и ты могла бы попытаться привязаться к кому-то. Хоть бы и к котику?

— Пока что мне достаточно соседок по комнате, — излишне резко ответила я.

— О, конечно, — согласилась хозяйка дома. — Понимаю…

Разговор наш плавно перешел на погоду, наряды, моду и городские сплетни. Профессор подливала мне чай, подкладывала булочки с корицей и осторожно подводила тему к моему скоропалительному отъезду после гибели родителей. Делала она это мастерски, но я все больше напрягалась, понимая, что вот-вот начнется допрос из разряда: чем жила, кем была, почему не подавала весточек?

— А как наряды в Европии? — спросила мисс Вильсон.

— Сильно отличается мода от нашей? Говорят, там более разнузданные нравы…

Пока она говорила, один из котов нагло запрыгнул мне на руки и потерся о грудь, требуя ласки.

— Это Роу, я его так назвала, — подсказала мисс Вильсон. — Он прибился ко мне недавно. Бедняжка как-то оказался на территории академии совсем один. Такой красавец, правда? Пушистый, а шерсть не линяет и не скатывается. Наверняка мать или отец породистые, но я в этом не сильна.