Чародейка

И вот на глазах уверенность к незыблемости мира рассыпается словно карточный домик. Законы бытия вышли из-под контроля. То, что происходило, больше всего напоминало глупый, необъяснимый бред и не вмещалось ни в какие привычные рамки.

- Не каждому посчастливится в такой рай попасть, - выдохнула Надежда, выпуская полог из рук.

Парень хмыкнул:

- Уж попала, так попала. И как только угораздило?

- А вас?

Рика обречённо махнула рукой:

- Ты, наверное, уже догадалась, кто мы?

Надежда отрицательно помотала головой.

- Мы бродячие артисты.

Несколько дней назад наша труппа получила заказ от господина, что имеет земли на границах с Райским лесом. За выступление такую цену обещали, что глаза нам жадность и застила. Мы сочли, что риск оправдан. Среди наших не было уроженцев этих мест. Мы знаем о проклятом лишь понаслышке. Вот и заплутали.

- Проклятие? Какое ещё проклятие? - нахмурилась Надежда.

Ребята снова переглянулись:

- Откуда ж ты такая взялась, что о Райских топях ничего не знаешь?

- Из таких далёких далей, что самой подумать страшно.

Надежда вновь глянула через щёлочку, виднеющуюся в пологе. Через неё по-прежнему просматривалась тонкая петляющая тропинка.

- Он длинный, этот Райский лес? - спросила она. - Хотелось бы поскорее выбраться отсюда.

Её спасители невесело рассмеялись:

- Хотеться бы хотелось! Да вот надежды мало. Дай Создатель вообще отсюда живыми уйти. Места здесь гиблые. А с нами даже захудалой клирички нет.

- Кого-кого с нами нет? - удивленно округлились глаза у Надежды.

- Обычной стихийной магички, умеющий плазменные шарики зажигать. Слыхала о таких, да? - ухмыльнулся Сабуль.

- Слыхом не слыхивала, - признавалась она.

Что-то промелькнуло в зарослях, и все мгновенно стихли, испуганно подбираясь.

Рика потянулась за рогатиной, которую Надежда приметила только теперь. Лошади стали пугливо поводить ушами.

Спрыгнув на землю, Сабуль подхватил удила и стал успокаивающе оглаживать лошадок. Те быстро успокоились, поверив людям.

Но тревога уже поселилась в сердцах самих людей.

- Нечисть бегущей воды боится. Может быть, нам реку поискать? - предложила Рика.

- Здесь нет рек, - ответил Сабуль. - Да и некогда искать. Вот-вот стемнеет.

Клонящееся к горизонту солнце с трудом пробиралось через ветки, оплетенные бледной зеленью, что свисали со всех сторон, будто порванные чудовищами в лоскуты полотна.

- Зловещая атмосфера, - поёжилась Надежда.

Никто с ней не спорил.

Рика принялась собирать сухой хворост для костра.