Чародейка

- Мы ведь не будем заходить в сам замок? - спросила Инара Сандара, озвучивая опасения Надежды.

- Боюсь, что придётся. На открытом месте мы уязвимы. Да и лишняя преграда между нами и хищниками не повредит.

Замок будто готовился отобедать неосторожными путниками. Надежда почти слышала его довольное урчание. В горле сделалось сухо. В ушах звенело со страха.

- Этот дом - зло, - впервые подал голос молодой человек, тот, что стрелял из лука.

Его имени Надежда пока так и не узнала.

- Да что ты? - насмешливо отозвался Сурэй.

- А мы-то так искренне рассчитывали встретить тут тёплый приём? Думали, внутри тепло, сытно, музыка играет?

Массивные двойные двери оказались незапертыми. Они со скрипом распахнулись, повинуясь железной руке Сандара.

Внутри незваных гостей ожидаемо встретила тьма.

- Мрачновато, - прокомментировала Инара.

Над ладонью колдуньи загорелся светящийся шар. Он высветил ближайшие колонны, поддерживающие потолочный свод. Сверху пышными фестонами свисали каскады густой пыльной паутины.

Оставив лошадей у дверей, люди крадучись прошли вперёд.

За спиной Воительницы перемещался Лучник, положив стрелу на тетиву. В центре оказались Надежда с Инарой, а Сандар и Сурэй замыкали шествие, держа мечи наизготовку.

- Ничего, - неуверенно прошептала Инара, нервно оглядываясь. - И никого, вроде?

Не увидев опасности, они расслабились.

- Разожжём костёр? - предложил Сандар. - Есть, что пустить в расход?

- Обломки прежней роскоши!

Продемонстрировал Сурэй останки чего-то деревянного, очень может статься, бесценную мечту археолога - раритетную ножку от какого-нибудь кресла или столика.

- Тут этого добра навалом.

Уставшая Надежда, под предлогом того, что не хочет ни у кого мешаться под ногами, села на пол.

Она опасливо прислушивалась к доносившимся со всех сторон неприятным звукам - царапанию, подвыванию, рыканью. Стены, несмотря на толщину, не могли полностью пригасить шум, доносящийся снаружи.

- Джайна?

Подошёл к ней Сандар:

- Воспользуюсь спокойной минуткой, чтобы всех нас представить.

А то ведь ты даже наших имён не знаешь? Я - Сандар Ригор. Мое ремесло, как ты, наверное, сама догадалась - это война. Сурэй - ловкий проходимец, но он отличный товарищ. Инара-магичка. А это Антрида, - кивнул он в сторону красивой девы-воина, - лучшая из всех, с кем мне доводилось сражаться бок о бок. Я горжусь тем, что пожимаю ей руку и спокоен, когда она прикрывает мне спину. Паркэс - лучник. Разношерстная компания, не так ли? - усмехнулся он.