Венок из роз

Вольф вновь прижимался к Роуз в танце чуть ближе, чем требовалось. Жар его рук обжигал даже через ткань платья.

– Бог свидетель – я говорю с вами совершенно искренне. Когда я уезжал из дома, то хотел устроить скандал, хотел взбунтоваться против отцовской воли. Но одного вашего кроткого взора хватило, чтобы унять мой гнев.

– Ваши «искренние» речи словно заготовлены заранее.

Роуз подняла взгляд и увидела, как в чёрных глазах Вольфа пляшут смешливые чёртики.

– Это так заметно? – он закусил щёку изнутри, чтобы не рассмеяться.

– Ладно, леди Вестерлинг. Вы меня раскусили. И мне очень стыдно. Я раскаиваюсь. Но в той части, где я утверждал, что приятно удивлён тем, какой вы оказались – я не лгал, клянусь честью! Не словом не погрешил против истины.

– Я безумно польщена, милорд, – присела она в финальном реверансе, так как танец близился к завершению.

Опершись на его руку, Роуз позволила отвести себя к столу.

– Вы так ничего не ответили на счёт моего предложения?

– Покататься верхом на заре?

– Обещаю, что вы не о чём не пожалеете.

Вам будет не в чем упрекнуть меня. Я докажу, что слухи, блуждающие обо мне при дворе лишь сплетни. На самом желе желание дамы и честь её для меня священны.

Роуз колебалась.

Подобное поведение вряд ли можно счесть разумным? Репутация Вольфа обязывала держать дистанцию. То, что он был назван официальным женихом дело особенно не меняло. Случались в истории случаи, что девицы теряли невинность до свадьбы, а помолвка расстраивалась, и позор ложился на весь род.

– Вы можете доверять мне, – склонившись к самому её уху, шепнул Вольф. – Клянусь.

Роуз смерила его задумчивым взглядом.

– Ваши друзья поедут с вами. А я возьму подруг из нашей с сестрой свиты.

– Как пожелаете, – вежливо кивнул он, но Роуз заметила недовольный металлический блеск в его чёрных глазах.

– Завтра в десять велите седлать лошадей для верховой прогулки. Я буду готова.

Они подошли к графу Вестерлингу, поднявшемуся при их появлении. В руках его были два традиционных венка из белых и алых роз – «венки обручения».

– Сегодня, благородные господа, я благословляю мою дочь, леди Роуз, дочь династии Вестерлинг на помолвку с благородным лордом-рыцарем Вольфом из славного и старинного дома Бэйров.

Лорд Вильям надел венок из алых роз на голову жениха со словами:

– Будь жене поддержкой, как железное дерево для плетущейся гибкой лианы.

Вольф с улыбкой кивнул головой, подтверждая, что согласен со сказанным.