Венок из роз

Откуда-то сверху, с остатков вант донёсся неистовый, радостный крик:

– Земля! Смотрите, земля!!!

То, что поначалу они принимали за одну из наползающих туч, было длинной, слегка всхолмленной, полосой суши.

– Что это может быть за берег? – с жадной надеждой спросила Роуз, бездумно цепляясь за плечо Айдагана.

– Не знаю. Если мы не сильно отклонились от курса, это может быть один из островов Жемчужной Гряды.

– Течение ведь влечёт нас к берегу, да? Мы сумеем дотянуть до суши?

– Берег ещё далёк. Боюсь, так долго нам не продержаться.

– Что же нам делать?

– Придётся плыть.

– Сквозь шторм?! Это немыслимо. Что хуже – бесполезно.

– Лично я – рискну.

– Вы оставите меня здесь? Бросите?..

– Вы же сами настаивали на том, что вы – не моя красавица. А я не белый рыцарь из сонетов.

– Вы мерзавец!

– Вместо того, чтобы ругаться, можете составить мне компанию. То, что вы отлично умеете держаться на воде, я видел. Поплыли. Маленький шанс лучше, чем ничего.

Роуз словно окаменела. Ужас перед чернотой и бездной, перед волнами, перед смертью навалились разом.

– Это наш единственный шанс спастись, – настаивал принц. – Вы тут играли со смертью просто так? Так давайте сыграем ещё разок?

– Хорошо, – кивнула Роуз, облизывая солёные губы.

Сцепив руки, они бросились в бушующие волны.

Их накрыло волной, но секунду спустя они вновь оказались на поверхности.

Роуз отплёвывалась от солёной, раздирающей горло, как когтями, воды.

– Держитесь! Я с вами, – срывающимся голосом, тоже отплёвываясь, проговорил принц.

Оглянувшись, в пяти десятках шагов от себя, они увидели запрокидывающийся корпус тонущих останков корабля.

– Не смотрите туда, – прохрипел принц. – Не смотрите! Это лишает мужества.

– Мы… мы ведь всё равно умрём…

– Да чёрта с два я позволю себе или вам умереть, когда земля совсем близко. Смотрите, волны уже не такие крутые. Не сдавайтесь. Мы выберемся. Обещаю.

Потом их вновь накрыло волной.

Когда Роуз вынырнула, она не обнаружила рядом с собой Айдагана.

– Айдаган! Айдаган! Где вы?!.. Где, чёрт побери ваше проклятое высочество!– орала она истерично.

– Я здесь… здесь…

Ей захотелось разрыдаться от облегчения, когда она заметила его, барахтающегося неподалёку.

– Плывите к берегу!.. – прохрипел он перед тем, как снова начал погружаться в пучину.

Ругаясь так, что кузнец и сапожник в её родном замке покраснели бы, как невинная девица, Роуз, из последних сил поплыла. Ей повезло.